- Очень плохо... - проворчал Маргитта. - Теперь ты видишь, как мне нужны женщины, имевшие дело с ускорителями? Мы пошли по неверному пути, сосед. Нам нужна была не безупречная репутация доброволиц, а хоть какой-нибудь опыт!
- Мы завтра же распустим несколько бригад, - решил, сползая со стола, Вавилар-Сатур. - И я обещаю тебе несколько опытных женщин. Правда, возни с ними будет немало.
- Если ты пошлешь экспедицию и поймаешь хоть парочку ускорителей, я буду тебе весьма благодарен, - намекнул Маргитта. - Те, которые сидят у меня в башне, отказываются участвовать в экспериментах.
- Тогда верни их комитету, - сказал Вавилар-Сатур. - А мы уж придумаем, что с ними сделать.
- Сперва приведи мне новых, сосед. И хотелось бы поскорее. А то мне все чаще кажется, что производители теряют веру в мои эксперименты, и уже готовы жить по-старому, с общепризнанным домашним ускорителем, а то и двумя.
- Этого допускать нельзя! - взвился представитель комитета.
- Я тоже так считаю. Не угостить ли тебя, сосед, наливкой осеннего приготовления? Ты сегодня неплохо потрудился.
- Когда же я отказывался от твоей наливки, друг Маргитта?
- Пойдем. Я больше здесь ничего не храню, после того, как младшие помощники нашли мой тайник с пивом. Теперь я прячу все фляги за полкой со старыми свитками. Туда, в хранилище, их и палкой не загонишь.
Представитель комитета производителей и главный лекарь вышли. Артем под столом перевел дух. То, что он волей-неволей увидел в наблюдательную дырку, навело его на грустные мысли. Научные теории лекаря и Вавилар-Сатура тоже его не обрадовали. Он знал, что попытки подстроить физиологию под идеологию еще ни одной цивилизации не удавались.
Римит сползла со стола и медленно стала одеваться.
Только теперь Артем смог разглядеть ее повнимательнее, хотя и смотрел снизу вверх.
Римит была совсем еще девочка, по земным меркам - лет восемнадцати-девятнадцати. Этой девочке следовало бы вовсю заниматься спортом и крутить задницей перед такими же жизнерадостными мальчиками. А перед ней поставили заведомо невыполнимую задачу, ее вдохновили, ей пообещали памятник на городской площади, и на этом основании все, кому не лень, имеют ее на дурацком научно-исследовательском столе! И хоть бы результат какой был...
Артему стало безумно жаль девочку.
И хотя он планировал дождаться, пока она уйдет, и поговорить с Маргиттой наедине, сердце не выдержало - Артем вылез из-под стола.
- Это ты?.. - ахнула Римит.
