Если бы дошло до дела, Артем отшвырнул бы и копья, и нож, поскольку знал древние восточные боевые секреты. Но его на несколько минут оставили в покое - лишь окружили.
Начальник отряда неподалеку совещался с помощником.
Артем взял копья в одну руку и сунул вторую за пояс, к маячку.
- Эй, ты, тошнотворный ускоритель! - сказал, подходя к нему, начальник. - Тебе бы лучше сдаться добровольно. Мы отведем тебя к лекарям. Тебе там будет совсем неплохо.
- А что вы сделаете с Астраган-Дорманом и с его женщиной? - спросил Артем.
- Им ты все равно не поможешь, - криво усмехнулся начальник. Астраган-Дорман уже держал у себя тайно ускорителя, а тебя - так вообще похитил у лекарей, разве не так? Вполне достаточно, чтобы утопить в болоте.
Артем вступил в долгую и нудную склоку с начальником, придерживая ногой Гетту и шаря пальцами по настройке маячка.
Это была довольно остроумная конструкция. Обычно сопровождавший разведчика шар-зонд висел довольно высоко и был неразличим снизу. По сигналу он проникал к хозяину через любые запоры, и лучше было не ставиться ему поперек дороги - он мгновенно раскалялся при необходимости и с места брал бешеный разгон.
И на сей раз шар повел себя, как полагалось. Никто из гвардейцев не заметил, как он спустился из темного облака и завис над головой Артема. Обнаружил он свое присутствие, лишь открыв лючки силовой установки.
Это были шесть небольших, с кулак, окошек в выпуклом поясе шара. Из каждого окошка возник луч и, изогнувшись дугой, уперся в землю. Между лучами соткалось силовое поле. Пробить его могла лишь мощная энергетическая пушка, которой здесь заведомо еще не было.
Обнаружив, что Артем с Геттой оказались в под светящимся куполом, гвардейцы комитета не растерялись. Кое-кто метнул в купол копья. Они отлетели. Тогда имела место попытка прошибить силовое поле здоровенным камнем.
И, наконец, был сделан единственно разумный вывод; под странным куполом засел болотный дух!
Местное население выработало методику борьбы с нечистью. Гвардейцы быстренько откупорили свои поясные фляжки.
- Напейся, болотный дух! Напейся и уходи к себе в болото! - кричали они, брызгая на купол пивом.
Артем решил последовать мудрому совету.
Он вскинул на плечо Гетту и неторопливо пошел прочь по дороге. На некотором расстоянии шли гвардейцы, брызгаясь пивом и обещая Артему еще много-много бочек, лишь бы он больше не появлялся в городишке.
Поняв, что эта ошалевшая процессия так просто от него не отвяжется, Артем побежал, и шар над его головой тоже увеличил скорость.
