— Сейчас, я тебя освобожу, — мотнув головой, я решила во что бы то ни стало спасти ее.
— Не нужно, — воспротивилась. — Саанирэйсэ. Не нужно.
Она опустила ладонь на мою кисть. Я замерла, сглатывая непролитые слезы.
— Но мама! — воскликнула слишком громко и различила очередной рев из недр пещеры.
Да, не питала никогда к ней особо теплых чувств, однако не имела права оставить здесь, вот так, пожираемой каким-то растением. Это… дико. Так быть не должно!
— Как же ты выросла, дочка, — скупо улыбнулась родительница.
Она задержала ладонь в паре дюймов от моего лица. Скользнула вниз, так и не дотрагиваясь, будто погладила щеку, поднялась к волосам, почти коснулась их. Вроде бы источала любовь, однако смотрела опустевшим взглядом. Хоть и улыбалась, но теперь я видела, насколько выглядела иначе: потерянной и без тлеющего уголька жизни внутри.
— Почему ты здесь, Саанирэйсэ? — ее голос напоминал несмазанные скрипучие петли. — Уходи. Возвращайся домой, помоги сестре удержать трон.
На глаза все-таки навернулись слезы. Я стояла перед давно мертвой демоницей и едва не дрожала. Хотела забрать ее с собой. Уже боролась с мыслью, что смогу вызволить из пут и вернуть в нормальный мир, где восходит солнце, день сменяет ночь, природа радует своей красотой и не витает ощущение господствующей в этом месте безысходности. Туда, где не придется вечно спать в стене и быть пищей для неизвестного растения.
— Пошли со мной, — выдавила тихо.
— Нельзя.
Она опустила голову и подалась назад, позволяя мху принять ее в свои владения. Закрыла глаза. И вновь погрузилась в сон.
— Мама?
— Саанирэйсэ, — снова очнулась она, но теперь посмотрела грозно. — Уходи! Ты не одна из нас. Тебе здесь не место.
— И тебе тоже.
— Уходи.
Сзади раздался холодящий нутро множественный шепот. «Иди к нам. Мы тебя примем». По спине заструился липкий страх. Я обернулась и увидела, как один за одним мертвые начали открывать глаза. И испугалась бы, если бы не услышала:
— Дариэн рассказал, что произошло. Ты справишься без братьев! — в более привычной приказной манере заговорила моя мать. — А теперь иди. Ты нужна сестре.
— Дариэн? Он тоже здесь? А Владш и?..
— Уходи! — уже разъяренно сказала родительница и начала вырываться из мха, будто собираясь силой выгнать меня отсюда, как провинившуюся девчонку.
Я попятилась. Различив прерывистый треск, посмотрела в сторону, где показали себя стелющиеся по земле корни. Они двигались ко мне. Тянулись к моим ногам, собираясь сделать одной из них, тоже утащить в одну из ниш и превратить в такого же спящего мертвяка.
