Тетя вздрагивает, словно он дал ей пощечину.
Это та сторона папы, которую я никогда не видела: безжалостный.
Она касается своей шеи сбоку.
— Эльза, поехали, милая.
Где-то глубоко внутри я скучаю по тете и дяде, и мне действительно жаль ее за ее прошлое и ее жестокого отца.
Должно быть, ей тяжело было приехать в Бирмингем, когда она связывает это место с травмой. Она слегка дрожит с тех пор, как обняла меня, и я уверена, что это имеет такое же отношение к этому месту, как и ко мне.
Несколько месяцев назад я бы взяла ее за руку и последовала за ней без вопросов.
Однако это была Эльза из прошлого.
Я осторожно убираю свою руку от нее.
— Я остаюсь.
Дядя на мгновение закрывает глаза с болезненным выражением лица.
Рот тети открывается и закрывается, как у рыбы.
— Ч-что?
— Я останусь с папой. — я сглатываю. — Я буду звонить и навещать вас. Я обещаю.
— Это твое окончательное решение, тыковка? — спрашивает дядя с ноткой грусти.
Я киваю один раз.
Он передает мне мой рюкзак.
— Твой телефон и все необходимое здесь.
— Спасибо.
— Нет. Нет, Эльзи. Не делай этого. — тетя хватает меня за обе руки, как умирающая женщина, держащаяся за свой последний вздох. — Ты не можешь оставить нас.
— Я не оставлю вас, тетя. Я буду навещать.
Рыдание застревает у нее в горле, когда дядя тянет ее назад.
Я наблюдаю за ними, как дядя ведёт онемевшую тетю к своей машине. Слеза грозит вырваться на свободу, но я сдерживаю ее. Я не заплачу.
Я не заплачу.
Папа прижимает меня к себе за плечо, и Нокс, который молча наблюдал за всей этой сценой, улыбается.
Я улыбаюсь в ответ с таким внутренним спокойствием.
Тетя и дядя не единственная моя семья.
Эльза
В пятницу вечером папа ведет нас на благотворительный вечер, который проводит один из его друзей.
Ох, и это в Лондоне.
Я не паникую или что-то в этом роде.
Забудьте, я в полной панике.
Он сказал мне, что я могу остаться в Бирмингеме, если захочу, но он будет счастлив, если я буду рядом с ним во время его первого официального выступления.
Я не могу ему отказать. По правде говоря, я хочу быть на стороне своего отца. Хочу, чтобы весь мир знал, что я его дочь.
Мы слишком долго были разлучены.
Нокс самый взволнованный из нас. Он готов к любой вечеринке — его слова, не мои. На нем стильный темно-синий костюм с закатанными рукавами и белая футболка с логотипом Metallica.
Когда папа сказал ему, что он не может пойти на мероприятие по сбору средств в дом герцога в этой футболке, Нокс закатил глаза и застегнул пиджак.
