- Кабы врал... - тоскливо произнес странник. - Не домовой ты дедушка, а самозванец. Не знаешь, кто в доме живет, а кто съехал. Пусти, побреду далее...
- А ну, пошли вместе! - закричал Аникей Киприянович. - Хочу своими глазами увидеть, как это в богатой квартире вдруг все пропало! Она хоть и не моя, хоть пока и без домового, а твердо знаю - никто оттуда не съезжал! А вы, красавицы, погодите тут.
И поспешил по перекрытиям к вентиляции, а странник, в очередной раз вздохнув, поплелся за ним. И в знатную квартиру они заглянули одновременно.
- Что за притча! - воскликнул безместный домовой.
- Пойдем, я тебе другие комнаты покажу, всюду одно и то же, предложил странник.
И точно - квартира была пуста, один сор на полу.
- Как же оно стряслось? - сам себя спросил потрясенный Аникей Киприянович. - Не собирались же отсюда съезжать!
- Не собирались, а съехали. И давно. Гляди, и паук вон сдох.
- Как - давно? Что ты врешь? Двух дней не прошло, как я сюда заглядывал!
- Каких тебе двух дней? Тут уж долгие годы никто не жил! А сказывали, квартира богатая, добра много! Врут! Неладное с этим городом творится! Я отсюда прочь пойду, да и ты уходи.
Странник подумал и значительно добавил:
- Пока жив.
- Тьфу на тебя... - совсем растерявшись, сказал Аникей Киприянович. И вслед за тяжко вздыхающим странником побрел к вентиляции.
То, что случилось, никак у него в голове не укладывалось. Сам же видел! ..
- Сам же видел... - пробормотал он.
- А трогал? - осведомился странник.
- Не-е...
- Трогать надо. Это тебе отвод глаз был - будто тут богатое житье.
- Кто ж его, отвод глаз, сделал?
- А ты не понял?
- Не-е... - Аникей Киприянович совсем присмирел.
- А кикимора.
- Кто, кикимора? Они ж на деревне!
- В город, видать, подались. Глаза отвести - это они мастерицы. Кроме кикиморы - некому...
Когда домовихи увидели унылую рожу странника и растерянную - Аникея Киприяновича, сваха тоненько взвизгнула "ой! "
- Вот те и ой, - буркнул безместный домовой. - Убираться отсюда надобно. Кикимора завелась, и...
Увидев приоткрывшиеся рты, он решительно заткнул уши, и правильно сделал - домовихи так завизжали в три глотки, что весь дом вздрогнул.
А потом пустились наутек.
Ни о каком осмотре жилья уже не было и речи.
* * *
Вражда между кикиморами и домовыми не то чтобы совсем из области преданий, но, скажем так, имеет исторические корни.
Домовые сжились с людьми, называют их хозяевами, блюдут их интересы. Кикиморы же, наоборот, вредят. Все они - старые девки, никому не нужные, и коли одной из десятка посчастливилось, набредя в лесу на холостого и не шибко умного лешего, стать лешачихой, то прочие девять, маясь своим девическим состоянием, копят злобу и пакостят, где только могут. Особенно от них достается молодым хозяйкам - раньше пряжу путали, ткацкий стан разлаживали, молоко заставляли киснуть буквально на глазах, а также метили домашний скот, выстригая шерсть на боках. Иная вредная кикимора могла и девичью косу серпом отхватить, за что изгонялась знающим человеком в лес, на сухую осину, там и висела лет по десять и более, до полного отощания, скуля и воя на ужас всему лесному населению.
