- Та-ак... - протянула Матренушка. - Ну, погостила - пора и честь знать. Выметайся отселева!
- А не выметусь, я теперь тут жить буду, - сообщила рожа. - Хозяин мой тут, и я при нем. Мой-то скоро здесь все под себя подгребет! И я вам всем укорот дам. А пока укажите мне, где спать, да паек дневной выдавать не забывайте.
- Ого! - удивилась Матрена Даниловна. - Акимка, ты постарше и поумнее. Кто это нашего хозяина под себя подгребать собрался?
- Да хозяйская Анютка жениха привела, - сказал понурый Акимка. Совсем захудалый жених попался, а наших словно кто обморочил - он соловьем разливается, а они и не понимают, что врет!
- Ты еще, Матрена Даниловна, в мусорник загляни, - посоветовал Якушка. Хозяйка из-за нее, стервы, большую тарелку от сервиза разбила. Хозяйка ах! А это ей нашептывает: к счастью, к счастью, к счастью...
- Работа моя такая, - снисходительно объяснила рожа. - Потому как мой-то меня вымолил, я ему в награду за веру дадена и должна теперь о нем заботиться. Вот - пристрою на хлебное местечко, чтобы все его тут любили, а он лежал на ливанчике да в потолок поплевывал. Дочка хозяйская мне приглянулись, сами - работящие, моего до старости прокормят! Дача-то у вас где?
- Акимка, беги, буди Лукьяна Пафнутьевича! Скажи - беда! - велела Матрена Даниловна. - В три шеи гнать надо!
- А поди выгони! - рожа оскалилась. - Сказала - здесь буду жить, так, значит, и буду!
Она поднялась с постели и оказалась тощей плечистой девкой, на голову выше и Матренушки, и подручных. Короткое платьишко едва прикрывало срам, а голые руки были мускулисты, как у грузчика, да еще и с длинными грязными когтями.
- Что таращишься? - спросила рожа. - Без когтей мне нельзя, нужно же цепляться-то! Да, чтоб не забыть! Ты вот еще не счпросила, как меня звать-величать. Запомни - звать меня Халява!
* * *
Лукьян Пафнутьевич оказался в этом деле не помощник. Увидев высокую тощую девку, он даже облизнулся.
- А что ноги грязные - так это и помыть можно!
И распорядился:
- Якушка, научишь, как краном пользуются. А ты, Матрена, цыц!
Вот и получилось, что Халява заняла в доме почти законное место.
Матренушка пробовала растолковать Лукьяну Пафнутьевичу, какую нечисть приволок за собой жених Алексей, но домовой дедушка оказался непробиваем. Даже гаркнул сгоряча:
- Уймись, Матрена, пока за косу не оттаскал! Девка здоровая, я ее к хозяйству приставлю, а дармоеда Якушку - вон!
- Это она на вид здоровая! Работать ты ее не заставишь!
