- Нас с тобой двое, - начала перечислять я, когда Анна немного успокоилась. - С принцессами Уфрила и Фрейдана уже четверо. А пятая, выходит, принцесса Эстара? - Анна кивнула, и я спросила с затаенным любопытством: - Как она тебе?
- Ты говоришь о Шале Халид, дочери короля Фартуха? Очень красивая, только почему-то запуганная до ужаса. Все время сидит в своих покоях и, кажется, плачет. По крайней мере, глаза у нее постоянно красные. Я как-то пыталась с ней поговорить, но она что-то промямлила в ответ и сбежала. Наверное, к своему брату.
- К брату? - переспросила я, и сердце почему-то застучало значительно быстрее. Впрочем, братьев у Шалы было шестеро - король Фартух, как и наш монарх, отличался завидной плодовитостью. - А к которому из своих братьев?..
- На Отборе ее сопровождает принц Бартех, - мечтательно улыбнулась Анна. - Видела его пару раз, они гуляли по саду. Тот еще красавчик!
Я споткнулась, и Анна подхватила меня за руку, посоветовав получше глядеть под ноги. На это я что-то промычала в ответ, пытаясь прийти в себя.
Выходит, Бартех сейчас здесь, в Зании! Рядом со мной, во дворце!
Но как?! Как так?! И почему Тортон ничего мне об этом не сказал?! Вернее, заявил, что Шалу, скорее всего, будет сопровождать совсем другой брат...
Неужели это очередной прокол Тайной Полиции Тотрейна?! Или же они знали, но решили от меня утаить, чтобы я не взбрыкнула раньше времени? А теперь, когда я уже на Отборе, мне и деваться некуда!
От мысли о Бартехе в груди поселилась тревога, сковывавшая тело неприятным оцепенением. Я понимала, как бы ни прошло знакомство с королем, на бал этим вечером меня все же пригласят - хотя бы для оглашения его Первого Выбора, - и там я могу столкнуться с принцем Эстара, сопровождающим свою сестру.
Если он меня узнает, ни к чему хорошему это не приведет.
Впрочем, я тут же приказала себе успокоиться и не паниковать раньше времени.
Во-первых, мы с ним еще не столкнулись, и, вполне возможно, мне удастся этого избежать. Во-вторых, если я отлично сыграю роль Клариссы, то, даже встретившись, мне нужно будет всего лишь... продолжить изображать свою троюродную сестру. Потому что на Королевский Отбор в Занию прибыла принцесса Тотрейна, а вовсе не Клер Донахью, с которой у той удивительное сходство.
И если Бартех начнет задавать мне вопросы, то я лишь высокомерно пожму плечами, окинув его презрительным взглядом - тем самым, которым на меня смотрела Кларисса, - и заявлю ему, что я и знать не знаю ни про какую магичку из Шарина!
