Лорд Тортон склонил голову, но о судьбе младшего принца Эстара рассказывать мне не спешил. Вместо этого заявил:
- Надеюсь, собранные нами свидетельства не врут и ваши отношения с Бартехом Халидом не перешли грань приличия. Перед началом Отбора будет проверка, на которой магическим путем выяснится, девственна ли претендентка. - Уставился на меня давящим взглядом. - И мне не хотелось бы покидать Атию с позором.
На это я выдохнула возмущенно - как он мог такое обо мне подумать?! - но затем заставила себя успокоиться. На миг даже промелькнула мысль соврать. Сказать ему, что да, я стала любовницей принца и познала плотские радости под звездным небом оазиса Таред...
Это, определенно, избавило бы меня от поездки в Атию, но я понятия не имела, как в таком случае они поступят со сфальсифицированным делом о шпионаже.
- Уверяю вас, лорд Тортон, вы не покинете Атию с позором, - наконец, все обдумав, заявила ему. - По крайней мере, уж точно не по этому поводу.
- От других поводов тоже воздержитесь, мисс Донахью! - он взглянул на меня строго. - И помните о досье на вашего отца, которое будет уничтожено только после того, как мы вернемся домой.
Затем поднялся, показывая, что наш разговор закончен. Но прежде, чем я покинула эти не слишком гостеприимные стены и вышла наружу, где светило полуденное солнце, щебетали птицы, а повсюду текли магические потоки, я снова не удержалась от вопроса.
- Это ведь и есть причина, по которой на Отбор не едет принцесса Кларисса? - уставилась ему в глаза. - Потому что она провалит первую проверку, и делегация из Тотрейна уедет из Атии с позором?
Лорд Тортон все же моргнул, хотя его лицо оставалось непроницаемым.
И я поняла, что ни в чем не ошиблась.
- Отправляйтесь домой, мисс Донахью! - произнес он холодно. - Мои люди вас отвезут.
- Ну уж нет! - Я ни в коем случае не хотела снова оказаться в той чертовой карете.
- Не стоит пугать маму и волновать наших соседей. Уж лучше я сама, ножками...
Лорд Тортон не возражал, и я пошла ножками.
Вырвалась наружу из каменной цитадели. Чуть ли не вприпрыжку сбежала по ступеням, вдохнув полной грудью теплый июньский воздух, радуясь тому, что все более-менее обошлось. Пусть беседа с лордом из Тайной Полиции вышла крайне неприятной, но то, что мне предстояло сделать, сейчас вовсе не казалось настолько ужасным.
Да, на Отборе мне предстоит держать язык за зубами и опасаться разоблачения - тогда не сносить мне головы. Но лорд Тортон заявил, что подобное исключено. Зато он будет держать в голове мои требования, а в кармане у меня была расписка, что по возвращении домой они уничтожат досье на отца.
