- Как, это не все?! - картинно удивился лорд из Тайной Полиции.
Он явно забавлялся.
- Нет, не все! - отрезала я. - Королевская казна будет спонсировать раскопки моего отца в течение следующих пяти лет, и ему не придется выбивать те жалкие крохи, которые наш страдающий изжогой...
- Несварением, - подсказал он с легкой улыбкой, уставившись на королевскую печатку на своем пальце.
- Ах да, простите!.. Так вот, наш страдающий несварением король Имгольф выделяет на исследования собственной истории. А это очень и очень важно! Мы должны знать свои корни... Ладно, сейчас не об этом речь, - пробормотала я, понимая, что отвлеклась не по делу, - потому что... Потому что есть еще и моя мама!
- Конечно же, есть еще и мама! - лорд снова усмехнулся.
- Есть, - согласилась я. - И я хочу, чтобы ее школа получала значительно больше денег, чем сейчас, потому что магически одаренных детей слишком много, а они не могут принять всех. И это делает ее несчастной.
- На этом все ваши родственники вышли, мисс Донахью?
- Все вышли. Зато я в свою очередь собираюсь сделать свое предложение более интересным.
- То есть теперь это уже ваше предложение?!
- Именно так, лорд Не-знаю-как-вас-зовут! - я смело посмотрела ему в глаза. - Взамен... Взамен вы получите принцессу Клариссу. Вернее, меня. И играть ее роль я буду с огоньком, от всей души, представляя нашу страну на Королевском Отборе в Атии с полнейшей отдачей. Самозабвенно, так сказать, а вовсе не из-под палки, под которую вы пытаетесь меня загнать. - Замолчала на секунду, чтобы перевести дух. - Что вы на это скажете?
Вывести его из себя оказалось довольно сложно.
- Вы кое о чем забыли, мисс Донахью! Вернее, кое о ком.
Я пожала плечами.
- И о ком же я могла забыть?
- В списке тех, кого нам стоит облагодетельствовать, так и не прозвучало вашего имени. Отца, мать и брата вы перечислили, но почему же не захотели ничего для себя?
На это я покачала головой.
- Не надо меня благодетельствовать. Если моя семья счастлива, значит счастлива и я.
И отвернулась, уставившись на зарешеченное окно.
Подумала о своем отце, в очередной раз уехавшем на границу с Эстаром, где он пытался найти следы древних Хранителей. Последователи религиозного культа, поклонявшиеся богу солнца Атору, покинули земли Атии больше семи сотен лет назад, растворившись на бескрайних просторах соседнего государства, а часть из них добралась и до южных регионов нашей страны.
Но, уходя из родных мест, они, по свидетельствам найденных папой источников, унесли с собой величайшее сокровище драконьего народа, на след которого отец пытался выйти вот уже...
