— Завтра мы подъедем к лесу скорби, — напомнил Денталион, и настроение у всех упало окончательно. — Его нужно преодолеть как можно быстрее.
Все это прекрасно понимали. К сожалению, обойти его нельзя никак. Согласно старым легендам, этот лес появился из-за отвергнутых дриад. Они уходили жить в деревья, тем самым обрекая себя на вечную скорбь. В нем проявлялись все тайные страхи. И не все вообще выходят оттуда.
Спасть мы ложились молча и в каком-то гнетущем состоянии. А утром, поблагодарив эльфов за помощь, двинулись дальше. Через три часа пути перед нами предстала последняя преграда. Темный лес встретил гнетущей тишиной. Мне стало не по себе. Да и остальным тоже, если судить по тому, как они напряглись.
— Едем друг за другом, никуда не сворачивая, — приказал Денталион. — Оливер, ты последний.
Демон кивнул и перестроился, чтобы замкнуть цепочку. Я же оказалась между ним и Малеком. Ден, как и положено принцу, ехал первым. Когда мы оказались в лесу, то я заметила, что тихо. Нет пения птиц, шуршания листвы деревьев или шороха животных. Только шепот, тихий шепот, сопровождающий нас.
«Дарнея», — послышался тихий женский голос у меня в голове. — «Дарнея. Оставайся с нами», — шептал он, заставляя меня вздрагивать. — «Он ведь не любит тебя. Зачем страдать? Оставайся тут».
«Нет», — мысленно отвечала я на эти слова. — «Все еще можно исправить».
«Врешь», — шептали в ответ уже несколько голосов. — «Он демон. Им не знакомо чувство любви. Ты только увеличишь свои страдания. Зачем тебе все это?»
Голоса были настолько настоящими, что хотелось плакать. Глубоко в душе я была с ними согласна. И мне хотелось остаться тут, забыть обо всем. Только это не решит проблему. Да и моим родным легче не станет. Тот, кто решает остаться тут, уже никогда не увидит белый свет. А я не была готова сдаться так просто. Папа не раз повторял, что я упряма, как дракон, и к своей цели иду сквозь все преграды и до самого конца.
«Оставайся», — продолжали шептать бывшие дриады. — «Тут будет хорошо. Тихо. Никто не потревожит».
«Нет», — рыкнула я. — «Я поборюсь за свое счастье».
«Ты не будешь счастлива!», — вынесли вердикт они. — «Этот демон станет твоей погибелью».
Я не стала на это ничего отвечать и постаралась отстраниться от голосов. А затем посмотрела на своих спутников. Каждый из них выглядел не лучшим образом. Прямые спины, сжатые кулаки. Им тоже приходилось вести молчаливый диалог, чтобы выиграть и выйти отсюда.
