Ястреб тревожно смотрел на меня, ожидая моего решения, но я продолжала молчать. А что я могла сказать, если не знала — кто такие Волхвы и почему Призрачные.
Посмотрев на спокойное течение реки, играющее бликами заходящего солнца, решила искупаться. Скинула лук на землю, туда же отправила колчан со стрелами, отстегнула широкий кожаный ремень с ножными и бросила в общую кучу. Расплела косу и мелкие косички. Распутала шнуровку на жилетке, а также на поясе узких штанов, сшитых из тонкой кожи. Стянула сапоги, сняла одежду. Не задерживаясь, вошла в воду по пояс, затем скрылась под прохладной водой.
Волосы опутали тело, сковая движения. Раньше я так не поступала. Вначале вдоволь купалась, а затем уж расплетала волосы и мыла их. Но сегодня почему-то изменила правилу.
«Кстати, и не только это, — хмыкнула. — Ведь я не прогнала незнакомца, и сама не свернула с дороги, а послушно плелась за ним следом. Чтобы это значило? Я привыкла быть одна и не ощущала себя одинокой. Почему изменила решение? Может виною всему загадочный лес? Или все-таки любопытство?»
Я вынырнула и увидела — Ястреб стоял смущенный, встревоженный, с окровавленными руками, и крепко сжимал нож. Огляделась по сторонам в поисках опасности, но ничего подозрительного не заметила. Поспешила выйти на берег, хмуро взглянув на него. Он ничего не ответил, лишь виновато проводил меня взглядом.
Промолчав и на этот раз, я подошла к одежде, но одеваться не спешила. Повернулась лицом к уходящему солнцу, закрыла глаза и, запустив руки в волосы, потрясла ими, чтобы стряхнуть капельки воды. Так я стояла пока не обсохла от теплого дыхания ветра и ускользающего за высокие деревья солнца.
Оделась, связала волосы тонким шнурком и отправилась собирать хворост. Когда вернулась, дикая кошка уже «сбросила шкуру». Распотрошенная туша висела на вертеле, а языки пламени старались до нее дотянуться, чтобы лизнуть и оставить черный след.
Бросив хворост рядом с костром, я уселась на прогретый за день камень и распустила волосы. Нужно было их расчесать, заплести мелкие косички по бокам и вплести в одну косу. Занятие долгое, но необходимое. Волосы могли помешать выслеживать добычу и при схватке с крупным хищником.
Когда я закончила это нудное занятие, солнце полностью спряталось за горизонт, и на землю опустилась непроглядная тьма. На небе не было ни луны, ни звезд. Только давящая сверху чернота.
Я встала с камня и направилась к костру. Ночь выдалась очень холодной, что считалось редкостью в это время года.
