Как только солнце встало в зенит, погоня прекратилась. Змеи словно растворились в воде, превращаясь в редко движущиеся кочки.
Мы облегченно вздохнули и слегка расслабились. Ястреб весь взмок, усердно орудуя тонкой кривой корягой и ему явно требовалась передышка.
Мы поменялись местами, и теперь Ястреб сидел с луком в руках, а я медленно продвигала «лодку» вперед, отталкиваясь от дна.
Ближе к вечеру нам удалось переправиться через болото и выйти на берег.
Не останавливаясь, мы поспешили убраться как можно дальше, не желая больше встречаться со змеями.
С последними лучами солнца добрели до избушки посреди небольшой лужайки. Мы валились с ног от усталости и голода. Переглянувшись, Ястреб решил остаться снаружи, а я отправилась прямиком к ветхой двери, хотела открыть ее, как вдруг услышала шорох. Решила все же постучать.
— Входи птенчик, — донесся глухой голос старушки. Я вошла.
— Добрались? И Горбозмеи вас не остановили. Это хорошо, — говорила тихо старушка, сидевшая на широкой скамье, поджав под себя ноги.
— Здравствуйте. Скоро ночь, а я и мой приятель целый день находились в пути и теперь нам срочно требуется отдых. Без укрытия оставаться опасно. Вот решили попроситься на ночлег, — с трудом выговорила я эту длинную речь.
— Тебе и твоему приятелю не зачем тесниться в крохотной избушке. На свежем воздухе вы прекрасно отдохнете, — ответила она.
— Да, но не в этом месте. Здесь не далеко болото, кишащее огромными змеями.
— Можете не тревожиться по этому поводу. Остров заговорен и Горбозмеи сюда не придут. На острове можно подстрелить дичь. Вы ведь голодны? Неподалеку есть родник. Вы можете утолить жажду и искупаться.
Я подозрительно посмотрела старухе в черные, как уголь глаза. Может они такими казались из-за тусклого света от зажженных свеч. Окинула взглядом неприглядную, обветшалую комнату без мебели и признаков жизни и решила, что на свежем воздухе отдохнуть получится куда лучше. Я молча кивнула и покинула избушку. Ястреб сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Завидев меня, спросил:
— Ну что, в избе кто-то есть?
— Да, старуха. Она сказала, что недалеко отсюда есть родник и на этом острове есть дичь. Так что, давай поищем воду, затем выберем место для ночлега.
— Мы на острове?
— Да, так сказала она. Я не расспрашивала подробностей. Мне эта старуха показалась очень странной.
— Ладно, пошли искать родник.
Родник нашли быстро. Пока Ястреб разводил костер, я подстрелила большую птицу. Наевшись, мы завалились спать на пушистый мох и даже не вспомнили об осторожности.
