- Друзья мои, это великий день для меня. Я давно мечтал о первой колонии на Плутоне. Теперь пятьдесят моих помощников - мужчин и женщин - сопровождают меня, чтобы совершить этот великий подвиг. Я верю, что мы добьемся успеха, несмотря на предупреждения о том, что на Плутоне очень холодно и враждебная окружающая среда, и что мы не сможем основать там колонию. Но мы к этому готовы. Мы везем с собой двести полуразумных машин, которые я построил для этой цели. Они достаточно умны, чтобы беспрекословно подчиняться приказам, и обладают неограниченной силой и выносливостью, как вы увидите.
Доктор Келсо повернулся и громко скомандовал: из небольшой толпы позади него, маршируя, вышла масса странных металлических фигур. Их тела представляли собой скелеты из металла со сложными механическими внутренними органами, кубическими головами и стальными конечностями.
- Они все одинаковы! - прошептал Курт Ньютон. - Точно такие же, как те существа, с которыми мы сражались на базе на Венере!
- Не сомневаюсь, парень, - проскрежетал Мозг.
Доктор Уэбстер Келсо говорил в стереокамеру:
- Нас также предупредили, что туземцы Плутона настроены враждебно и нападут на нас. Но мы и к этому готовы. Я беру с собой секретное оружие моего собственного изобретения, которое позволит мне одолеть любого туземца, который нападет на нас, не причинив ему непоправимого вреда.
- Слышишь, Саймон? - воскликнул Капитан Будущее. - Это может быть таинственное оружие, которое люди-машины используют против пилотов-ракетчиков.
- А теперь прощайте, друзья мои, - воскликнул доктор Келсо. - Мы летим, чтобы достичь великой цели!
«Звездная полоса» стартовала под рев дюз. Затем вся эта яркая сцена исчезла, и ее сменило стереоизображение официального историка-землянина.
- Больше никто не видел «Звездную полосу», - сказал он. - В течение нескольких недель, пока ракета летела к Плутону, в штаб-квартиру на Земле регулярно поступали с корабля доклады, сообщающие о продвижении проектов и положении «Звездной полосы» в космосе.
В штаб-квартире записывали все сообщения, и Капитан Будущее быстро записал даты и координаты метонахождения корабля.
- Последний сеанс связи состоялся, когда «Звездная полоса» приблизилась к орбите Сатурна. Звонок был слабый, прерывистый. В нем говорилось только: «Мятеж... Машины пытались... Катастрофа...» Больше никаких сообщений не поступало. Кажется, несомненным, что попытка мятежа разумных машин Келсо привела к крушению корабля. Предполагалось, что поврежденная «Звездная полоса» должна была дрейфовать к Сатурну или одному из его спутников, единственным мирам в этом секторе космоса. Хотя Сатурн и все его спутники были обысканы, корабль так и не был найден. Его судьба остается загадкой.
