Роясь в ангарах опустевшей базы, болотные люди то и дело издавали дикие победные крики. Эзра и Джоан отправились посмотреть, чем те заняты. Мозг же наоборот залетел в «Комету» и теперь осматривал мертвых людей-машин. Разбитые тела трех существ были слишком изуродованы, чтобы дать какую-либо новую информацию. Курт обыскал всю базу в поисках какого-нибудь ключа к тайному оружию людей-машин, но ничего не нашел.
- Конечно, они забрали свое оружие с собой, когда покинули эту базу, - пробормотал Курт. - Ну, все; что мы можем сделать, это починить корабль и как можно скорее отправиться за ними.
ШЛИ ЧАСЫ. КАПИТАН Будущее, Грэг и Отто ремонтировали «Комету». Они установили переносную атомную литейную, и Грэг трудился над ней, чтобы выковать новые металлические пластины. Отто сварил их, в то время как Курт и Мозг проверяли приборы корабля и ремонтировали или заменяли те, которые были повреждены взрывом. Наконец все четыре Человека Будущего объединились, чтобы собрать новый циклотрон и закрепить его на месте.
Планетарный полицейский крейсер, на котором они прибыли на Венеру, покинул свое укрытие в болоте и направился к плавучей базе. Когда они будут улетать, он должен будет уничтожить базу, чтобы предотвратить возможность ее повторного использования. Это известие привело болотных людей в восторг.
- Спасибо, добрый демон! - крикнули они Отто. - Ты выполнил свое обещание.
- Что значит, выполнил обещание? - ревниво зарычал Грэг. - Все, что он сделал. так это создал много работы для нас, повредив наш корабль...
«КОМЕТА» ПОДНЯЛАСЬ С плавучей базы, резко взмыла вверх сквозь бледнеющий рассвет над Великим Южным болотом и взмыла в небо.
- Эти люди-машины, которые сбежали отсюда, забрали украденные корабли на свою главную базу, где бы та ни находилась, - объявил Курт. - Посмотрим, сможем ли мы последовать за ними по их ракетному следу.
Выйдя из облачной атмосферы Венеры в космос, они некоторое время кружились на орбите.
Курт и Мозг работали с электроскопами.
- Вот след. - наконец прохрипел Мозг. - Видишь, парень? Ионизированный ракетный след всех этих кораблей ведет к Меркурию.
- Меркурий, да? - пробормотал Капитан Будущее. - Тогда главная база похитителей космических кораблей должна быть там. Именно там сосредоточена индустрия космических кораблей, а также расположены испытательные полигоны пилотов-ракетчиков.
- Вы подозреваете, что кто-то из ракетчиков может быть замешан в этих кражах? - спросила Джоан Рэнделл.
