Вышедший из лаборатории инженер-металлург невольно бросил взгляд на пылающее светило над головой. Каждый раз он представлял, что произойдет если защитный купол разрушится. И, как всегда, успокоил себя мыслью об абсолютной надежности излучателей защитного купола. Конечно, только гравиум мог привлечь людей в это страшное место. Самый драгоценный и самый важный металл во всей Солнечной системе. Без него невозможны гравитационные компенсаторы и межпла¬нетные полеты.
Молодой инженер взглянул на часы. Ровно десять. Пора возвращаться к стенду, продолжать исследования...
Неожиданно он застыл на месте. На поселок с ревом пикировал космический крейсер. Черная точка оторвалась от корабля и врезалась в основание башни излучателя. Мощный взрыв разнес конструкцию на куски.
«Атомная бомба!» - подумал инженер. Он умер, не успев осознать неотвратимость смерти. В считанные минуты испепеляющий жар солнца выжег все живое на шахте и вокруг.
НА ПУСТЫННУЮ РАВНИНУ Марса опустилась ночь. В холодном прозрачном воздухе ярко сияли звезды, две луны быстро двигались по небосводу бросая бледный свет на пустыню и на маленький шахтерский поселок, принадлежащий компании «Марс-Гравиум». Запасы гравиума на Марсе были невелики, но острая нужда в чудесном металле заставляла вести разработки даже самых бедных залежей. Два шахтера-марсианина вышли на поверхность, чтобы отдышаться после нескольких часов работы в душном забое. Краснолицые безволосые люди с бочкообразными туловищами уселись на скамейку и с наслаждением вдыхали прохладный ночной воздух. До десяти часов оставалось две минуты...
- Что это там, на небе? - спросил молодой марсианин, указывая рукой на темный диск, четко видимый на фоне Млечного Пути.
- Похоже на метеор и движется к Марсу.
Старший марсианин по имени Аррай следил, как диск заметно растет в размерах.
- Аррай, смотри! - возбужденно закричал молодой шахтер. - Рядом с метеором летит космоплан, словно он направляет метеор на нас!
Оба замолкли, наблюдая невероятное зрелище. Не оставалось никаких сомнений - огромный метеор со страшной скоростью летел на Марс, следом за ним шел космоплан; направляя метеор на цель.
- Метеор летит точно на нас! - закричал в панике молодой марсианин. - Корабль выводит его точно на нашу шахту...
В самый последний момент космоплан развернулся и взмыл в небо. Марсиане оцепенели от ужаса. Гигантский метеор врезался в шахту. Мощный удар сотряс пустыню на многие километры вокруг. Когда пыль осела, на месте шахты и поселка осталась огромная воронка.
