Вдруг дверь тихонько скрипнула, и в комнату без стука вошел не знакомый человек. Его фигуру скрывал черный плащ.
— Это еще кто к нам пожаловал? — проскрипела старуха.
Человек достал из-под плаща какой-то символ на цепочке и показал ей.
— Хм, даже так, — удивилась старуха, — ну и что от меня понадобилось господину проверяющему?
Господин прошел вглубь комнаты, презрительно оглядываясь и морща нос. Я почувствовала исходящую от него угрозу и затихла в своем уголке, стараясь не привлекать к себе внимание.
— До меня дошли слухи, что ты дурно обращаешься с девчонкой, Хадижа.
Господин говорил не громко, но от его голоса мурашки побежали по телу. Я перестала шить и даже дышать старалась через раз.
— Это я-то плохо обращаюсь? — разворчалась старуха. — Накормлена, напоена, что ей еще надо?
Господин презрительно хмыкнул, глядя на котелок.
— Да уж вижу, чем она у тебя накормлена.
— Чем есть, тем и накормлена, — отрезала старуха и продолжила, — обута, одета…
Тут уже я тихонько ухмыльнулась в своем углу. Но господин, очевидно, не собирался долго препираться и перешел к главному.
— Это ладно, Хадижа. А скажи ты мне, почему девчонка в школу не ходит?
Хадижа притихла, видимо чувствуя свою вину, и примирительно забормотала, — Да ведь я как подумала, господин проверяющий, зачем ей в школу-то? Я же ее сама всему и обучу.
— Чему ты обучишь, карга старая? — разозлился господин.
— Так ведь понятно, чему: травки там всякие, отвары, зелья. Когда собирать, да как заваривать. Травница ж я, целительница…
— Ведьма ты старая, а не целительница, — припечатал господин. — Значит так. Ты, Хадижа, законы знаешь. Девчонка должна ходить в школу. Это не обсуждается. Завтра поведешь ее вот по этому адресу, спросишь директора. Он уже все знает. Да одень ее как следует, не в лохмотья. А то засмеют же, — задумчиво добавил он и положил на стол бумажку с адресом и несколько монет. Затем, видимо посчитав свою миссию выполненной, не прощаясь, развернулся и вышел.
А Хадижа все-таки отвела меня в магазин, хоть и сомневалась до последнего. Она долго сидела, поглядывая на монеты на столе и бормотала что-то невнятное.
Наконец она встала, видимо приняв какое-то решение, и проковыляла к моему углу. Я старательно шила, делая вид, что меня это все не касается. Хадижа постояла немного рядом со мной и с сомнением спросила, — Ну что, в школу пойдешь что ли?
— Пойду.
— Учиться вздумала? Думаешь, ученая будешь, так можно и на старуху наплевать?
