Неизвестно, чем бы закончилась эта перепалка, если бы не вмешался архонт-басилевс.
— Сириск, — сказал он, обращаясь к гимнасиарху, — позволь ты этому мальчишке пробежать. Будем хоть знать, кем нас тут пугают.
— Хорошо, — не посмев ослушаться архонта, неохотно согласился гимнасиарх. — Но сделаем так: сначала ученики гимнасия определят сильнейшего между собой, а уж потом победитель покажет, как надо бегать, этому рабу. — В слово «рабу» гимнасиарх вложил всё своё презрение ко всем рабам на свете.
После трёх забегов — двух полуфиналов и финала — выявился победитель. Им без особых усилий стал лучший бегун гимнасия Матрий — высокий долговязый юноша лет шестнадцати, сын известного в городе торговца рабами Эвклеса.
— Матрий! — обратился к нему гимнасиарх. — Ты согласен вступить в состязание с Тимоном, рабом купца Фокрита?
— Если надо… — небрежно пожал плечами Матрий.
— На старт вызываются Матрий, сын Эвклеса, и Тимон… ученик Феокла! — объявил судья.
— И Тимон — раб Фокрита! — поправил судью гимнасиарх.
Матрий к месту старта подошёл не спеша, вразвалочку, всем своим видом показывая, что делает он это только из уважения к архонту и гимнасиарху. Он свысока — в переносном и прямом смысле, поскольку был чуть ли не на голову выше Тимона — посмотрел на соперника, пренебрежительно хмыкнул и демонстративно передёрнул плечами: что, мол, поделаешь, приходится и с таким бежать.
Судья поставил бегунов на одной линии, сказал привычное: «Пусть победит сильнейший!» и взмахнул рукой.
Пока чемпион гимнасия всё ещё продолжал демонстрировать своё пренебрежение к сопернику, Тимон, взяв хороший старт, со всей резвостью, на какую только был способен, рванулся вперёд. Когда чемпион гимнасия опомнился, раб уже опережал его на добрых две оргии. Матрий бросился вдогонку, но расстояние между ним и Тимоном не сокращалось, а, наоборот, неумолимо увеличивалось, и когда Тимон коснулся рукой финишного столба, Матрию ещё предстояло пробежать не меньше пяти оргий.
Стадиум замер в растерянности. Зрители, привыкшие к постоянным победам Матрия, не были готовы к такому исходу забега, а потому не знали, как на него реагировать.
— Молодчина, Тимон! — не дожидаясь, когда сформируется общественное мнение, выкрикнул Феокл. — Не подвёл меня!
И тут же послышался голос Фокрита:
— Сынок, я горжусь тобой! Ты пролетел этот стадий, как Авр!
Феокла и Фокрита поддержала большая часть зрителей, выкрикивая:
— Слава Тимону! Тимон — лучший бегун Ольвии! Молодец, Тимон! Ты настоящий Авр! Матрий, учись, как надо бегать!
