"Мне бы так прыгать", - с завистью подумал карасик и, заметив упавшую мошку, решил попытать счастья. Он рванулся к ней, но мошка поднялась в воздух. Карасик успел только впустую хлопнуть губами. Быстрая стремнина подхватила его и поволокла вдоль ложбины. Страх и ужас охватили карасика.
- Помогите! Меня унесет! - закричал он, что есть силы работая плавниками, которые, как и неуклюжее тело, были не приспособлены к быстрой воде.
На счастье, по реке прошел пароход, и волны выбросили кувыркающегося карасика на более тихое место. Оправившись от испуга, он осторожно приблизился к неглубокой впадине, дно которой было покрыто камнями, обросшими мелкими водорослями. Около них копошилась серебристая рыба с темно-серым, отороченным черной каймой хвостом и красноватыми плавниками - подуст. Рот у него был похож на широкую поперечную щель и расположен в нижней части заостренной головы. Увидев карасика, подуст с любопытством оглядел его с головы до хвоста и, поняв, что тот голоден, мотнул хвостом в сторону камня: "Давай, подкрепись со мной".
Водоросли приросли к камню крепко, и карасик, сколько ни старался, никак не мог оторвать их своими мясистыми губами. Зато подуст действовал очень ловко. Нижняя губа, покрытая роговым чехлом, начисто соскабливала с камня зелень и отправляла в рот.
Бесполезно покрутившись вокруг подуста да так и не утолив голод, карасик двинулся к берегу, где в небольшой заводинке виднелся камыш, но там стояла полосатая зеленовато-серая рыбина. Она угрожающе раскрыла большой рот с острыми зубами.
"Пропал!" - в испуге подумал карасик, даже не помышляя о бегстве. Да и куда убежишь, если позади тебя чистое дно и нет ни одного кустика и ямки, чтобы укрыться. Однако полосатая рыбина и не собиралась двигаться с места. Она лишь угрожающе скалила зубы, посматривая на карасика злобными фиолетово-голубыми глазами. Карасик и понятия не имел, что наткнулся на одного из самых прожорливых и беспощадных хищников - судака, который бы в другое время не дал ему спуска и гонялся за ним до тех пор, пока тот не очутился бы в его пасти. Но сейчас судак был занят более важным делом. Еще несколько дней назад он облюбовал здесь место для выведения потомства. Выкопал большую ямку, тщательно очистил ее от ила и мусора и лишь потом пригласил сюда хозяйку, которая отложила в ямку икру. Беспечная хозяйка, оставив икру, посчитала свои обязанности законченными и, покинув дом, ушла в омут. У ямки остался лишь заботливый папаша-судак. Частыми и сильными ударами грудных плавников он периодически гнал свежую струю воды на икру, чтобы она непрерывно получала в достатке кислород и на ней не оседали ил и грязь, близко не подпускал к ямке ершей и других любителей полакомиться чужой икрой. Сейчас из икринок появились на свет крохотные судачки и папаша-судак всячески оберегал их, ожидая, пока они не окрепнут и не смогут самостоятельно двигаться. В это время он ничего не ел и поэтому не бросился на карасика, который так неожиданно появился поблизости у его гнезда.
