Внутри слегка похолодело — я понимал, что приятной прогулкой тут точно не обойдётся. По рычанию и приближающимся звукам я понял, что существо настроено не очень доброжелательно.
Первое и единственное, что пришло в голову — бежать. Я сиганул между чёрными стволами деревьев так быстро, что почувствовал, как ноги понесли меня словно со скоростью света. И я мог передвигаться ещё быстрее, несмотря на горки и ямы. Я знал, что такое кросс, но сейчас получалось всё гораздо легче.
Спиной я чувствовал, что за мной несётся грузный зверь. Он разъярён и быстр. Может, даже быстрее меня, лучше сказать — он точно быстрее меня.
В горле першило от холодного воздуха, я видел только маяки из деревьев и больше ничего. Бросило в жар, а окружение превратилось в коридор, где ненужное размывалось нечёткими пятнами.
Свернул налево и мельком оглянулся назад — за мной гнался огромный чёрный силуэт. Над лесом сгущались сумерки. Нужно было разогнаться ещё, хоть сознание противилось и говорило, что я на пределе собственных возможностей.
В одно мгновение вокруг меня образовалась чёрная дымка, ускользающая назад при беге. Чёрный дым или густая тень, как от куска горящего пластика, окутывала ноги и торс, клубилась и устремлялась назад плотными, длинными вихрями. И мне это не показалось — дымка несла меня ещё быстрее, я почувствовал прилив сил, а дыхание выровнялось.
Зверь всё равно нагонял, под его натиском ломались ветки чёрных деревьев. Я повернул правее, с лёгкостью перепрыгнул тонкое поваленное дерево, но в то же мгновение почувствовал, как по затылку дарило что-то тяжёлое, сбивая меня с ног и отшвыривая в сторону.
Я грохнулся на живот, сдирая грудь о камешки и ветки. В голове зазвенело.
— С-с-сук…
Только это я и успел прошипеть перед тем, как перевернуться на спину. Из сумеречного марева на меня вылетела увесистая туша с красными глазами.
Медведь. Он приземлился рядом и успел махнуть тяжёлой лапой прямо перед моим лицом. Воздух вокруг зверя подёргивался, как над костром, от него самого исходил жар.
Приподнявшись на локтях, я стремительно отполз назад, чувствуя, что правую ногу основательно подвернул. С клыков медведя капала слюна, он скалился и пёр на меня.
