Прошедшее лето выдалось особенно жарким. Вода прогрелась до большой глубины, и налим с трудом дождался холодных ненастных дней. Чем темнее становились ночи, тем сильнее разгорался у него аппетит. Он покинул убежище и направился к берегу поискать лягушек. Неподалеку от берега увидел одну. Она слабо шевелилась, а от спинки, в которой торчало острое жало крючка, тянулась кверху тонкая нить. Налим ухватил лягушку за лапку и принялся втягивать в рот. В это время на берегу зазвенел колокольчик. Налим выпустил лапку и, зачарованный, приготовился послушать всегда волнующие его звуки. Но звон тотчас прекратился, и к воде метнулась большая тень человека. Налим отплыл в сторону и наткнулся у самого берега на скопление рыбы, опутанной сеткой. Это был садок, опущенный рыболовом. Налим нацелился на крупную плотву и ухватил ее вместе с сеткой. Нитки оказались слабыми, перепревшими и лопнули. Плотва очутилась в пасти налима, а остальная рыба разбежалась прочь.
На следующий вечер он вновь выбрался из своего убежища. Однако поохотиться не пришлось. Луну, как и солнце, налим не любил. Она всегда вызывала у него беспокойство, заставляла подниматься наверх и метаться в непонятной тревоге. Так случилось и на этот раз. Луна светила несколько ночей, и он все эти ночи не находил себе покоя... А потом воду покрыл лед. И вновь налим ощутил неприятное чувство. Пришлось около недели стоять под самым льдом и ждать, пока плавательный пузырь приспособится к новым условиям. Зато уж после он постарался вознаградить себя за вынужденный пост. Ох, и нагнал же он страху на соседей...
Этой ночью налиму не повезло. Все обшарил вокруг своего жилища - ни одной рыбешки. Даже ерши и те куда-то подевались, словно зарылись в песок. И тогда, голодный и злой, он решил направиться к полынье. Там должны быть окуни и плотва. Они часто собираются на более свежую воду.
Налим прибавил ходу и вскоре заметил во льду широкую отдушину, через которую лился скупой свет. Под полыньей около коряги, слабо шевеля плавниками, стояла плотва. Налим сбавил ход и стал осторожно подкрадываться...
--------------------------------------------------------------------------
----
По берегу среди высоких зарослей камыша и осоки бежала молодая лиса. Ее подстегивал голод. Разве это еда - несколько мышат, которых она поймала еще в предрассветных сумерках у стога сена. Был бы зайчишка - другое дело. Но косой провел. Пока распутывала следы, ведущие к стогу, успел подняться с лежки и шарахнуться в луга. А там разве за ним угонишься. Пробовала как-то. Еле отдышалась.
