И всё же… задевал.
— Не принимай близко к сердцу, — сказал отец, заключая меня в крепкие объятья, которые раньше всегда поднимали мне настроение. — Кир злится не на тебя, а на меня.
Я всё понимала… И хорошо знала Кира. Со временем он простит мне то, что я родилась раньше него. А вот простит ли он отцу, что тот придерживается именно такого порядка наследования? В этом я уже не была уверена.
Время — два часа ночи, город погрузился в сон. И тут мы, странный королевский отряд, скрывающийся под покровом темноты.
Отец выпустил меня из объятий, наступила очередь матушки.
— Береги себя, — прошептала она, и её слова напомнили мне наш совсем недавний разговор с Бритоном.
Слёзы вновь жгли глаза, но я сдержала нахлынувшие эмоции.
— Обещаю.
— Карту взял? — спросил отец Гейджа, давая последние напутствия.
На карте были отмечены наши новые места проживания в каждом из населённых пунктов, где мы собирались остановиться, наряду с поместьями наших родственников и банками, где можно снять деньги. Всё-всё-всё, что могло бы нам понадобиться, было на этой самой карте.
Мне уже было страшно её потерять.
Я развернулась к Кесс и прошептала так, чтобы никто другой не услышал:
— Прости.
Подруга сжала мою ладонь.
— Я готова прождать хоть сто лет, если так нужно. Только… позаботься о нём за меня, ладно? Смотри, чтобы хорошо питался. Бей всех красоток, если посмеют с ним флиртовать.
Я вяло улыбнулась, потому что понимала, как ей плохо. Кесс шутила, пытаясь скрыть от меня, как на самом деле болит её сердце.
— И прослежу, чтобы он писал регулярно, — пообещала ей.
Она кивнула, поджав губы. Её подбородок задрожал, и она вытерла глаза костяшками пальцев.
— Ну вот. А ведь говорила себе, что не стану.
— По крайней мере, ты умеешь плакать красиво.
В отличие от меня, истерично разрыдавшейся перед Ризом.
Мысли возвратились к тому вечеру. Уже прошло несколько недель с момента нашей встречи, и больше я его ни разу не видела. Однажды я даже тайком выбралась в город и бродила по улицам, в надежде встретить его.
Теперь вспоминать об этом было как-то неловко. Скорее всего, он уже выкинул меня из головы. Я для него так и останусь просто странной девчонкой, которую он будет вспоминать каждый раз, проходя мимо яблонь.
Договорив с моим отцом, Гейдж подошел к Кесс. Она выдавила ослепительную улыбку, как бы говоря, что гордится им, обещая быть сильной, и он обнял её. Они уже попрощались, когда были наедине, но это их последние мгновения перед разлукой.
