Амалия молча смотрела на свои ладони, обдумывая услышанное.
— Похоже, их наказание оказалось суровым.
— Наказание? — выпалил я, и она вздрогнула от удивления. — Они не сделали ничего, чтобы заслужить это проклятье!
Она сощурила глаза.
— Они начали войну.
— Ренова начала войну.
Она как будто хотела возразить, как тогда, на пароме, но откинулась на спинку дивана, внимательно глядя на меня.
— Так… значит, нам стало известно, что они нашли способ пересечь Разлом, и тебя послали туда, чтобы патрулировать границу?
Медленно кивнул, хватаясь за соломинку, протянутую ни о чём не подозревающей Амалией.
Ложь накапливалась новыми ярусами карточного домика, который очень скоро рухнет. Но я отчаянно вцепился в возможность потянуть ещё несколько дней.
— Как долго ты там пробыл? — продолжала принцесса.
— Очень долго.
Она устало вздохнула.
— Боюсь представить, что ты там видел.
Несколько минут мы сидели в полной тишине.
— А теперь тьма начала распространяться в Ренове, — тихо произнесла Амалия после очень долгой паузы, её голос был полон грусти и страха. — Поэтому ты здесь? Чтобы защитить меня от этого?
Фыркнул, сам себя презирая.
— В меру своих возможностей.
— Так мой отец знает, что ты со мной?
— Он… не знает.
— Ты сам взял это на себя? — прошептала она. — Нашёл меня после смерти Бритона, опасаясь за мою безопасность?
Муки совести сдавили горло, но я продолжал цепляться за её версию:
— Верно.
— Я была права, — её глаза просияли. — Ты пришёл ко мне в роли хранителя, и всё это время ты меня оберегал.
— Да.
Склонил голову, разрывая зрительный контакт, потому как боялся, что она может увидеть по глазам, как сильно я ненавидел себя в этот момент.
Я лежал в кровати, не мог заснуть, меня мучали собственные мысли. Была уже где-то середина ночи. Скорей бы наступило утро, но до рассвета ещё несколько часов.
Амалия спала в соседней комнате. Я оставил дверь открытой на случай, если ей что-нибудь понадобится. Она зажгла в своей спальне столько свечей, что я переживал, как бы не сгорел дом.
Я не боялся темноты, равно как и тварей, прячущихся во мраке. Но я боялся того монстра, которым становился сам.
Закрыл глаза, говоря себе перестать думать о принцессе. Но как можно было справиться с этой задачей, если моя спутница тихонько прочищала горло, стоя на пороге моей комнаты?
— Риз? — прошептала она. — Не спишь?
— Сплю.
Её тихие шаги приблизились к моей кровати. Я развернулся к ней лицом. Прийти ко мне посреди ночи… о чём она только думала?
