— Неужто… авантюристы?
Все странности происходящего оказались вполне объяснимы, стоило только предположить, что отряд врагов мал, но весьма профессионален.
Он спокойно поднялся и закрепил оружие на поясе. Затем быстро проскользнул в кольчугу, прицепил кожаную поясную сумку со склянками зелий. Кольцо и ожерелье, наполненные защитной магией, он носил не снимая.
Теперь он был готов. Рванув занавеску в сторону, будто желая сорвать её совсем, он вышел в главный ход пещеры. По стенам через равные промежутки размещались краденые светильники с заклинанием «Континьюал Лайт»[8], горящие так ярко, что можно было позабыть, что находишься под землёй. Этот свет озарил и мужчину.
Он был подтянутый, но не худощавый, а одежда скрывала выпуклые мышцы, будто отлитые из стали, — закалённые не тренировками, а самой войной. Волосы его ещё толком не отросли, чтобы подстричь их нормально, и поэтому торчали во все стороны. Карие глаза чутко ловили любое движение вокруг, а на губах играла холодная усмешка. Подбородок покрывала неухоженная щетина — словно лишайник.
И хотя из-за всего этого он с первого взгляда производил впечатление неряшливого и недисциплинированного человека, в его плавной и гордой походке было что-то от хищника.
Он направлялся ко входу в пещеру, который атаковал противник, когда навстречу ему выскочил кто-то ещё. Лицо знакомое: это был один из наёмников.
Едва завидев мужчину, наёмник расплылся в такой счастливой улыбке, будто они уже победили.
— Что случилось?
— Брейн, на нас напали!
Криво усмехнувшись, Брейн уточнил:
— Это-то понятно. Кто, сколько их?
— А, да-да!.. Двое, обе девушки.
— Девушки? И их только двое? «Синяя роза»?.. Нет, быть такого не может. — Брейн покачал головой и направился дальше, в сторону входа, откуда всё ещё доносились вопли.
Самая могущественная в королевстве группа авантюристов, знаменитая «Синяя роза», состояла из пяти женщин — и одна из них, сущая старуха, в случайном поединке уложила Брейна на лопатки. Да и в империи, как говорили, лучшей в классе ассасинов считалась некая женщина. Сильные противницы — зрелище не такое уж редкое. Может быть, по физическим параметрам женщины обычно и уступают мужчинам, но это неравенство запросто восполнялось способностями к магии. Безусловно, магия — страшная сила. Если б можно было наделить самое сильное тело самой могущественной магией, это значило бы обрести полную неуязвимость.
Брейн постепенно проникался уважением к врагу, рискнувшему столь малым отрядом проникнуть в их логово. Сердце его наполнялось предвкушением встречи с достойным противником и острым желанием поскорее сразиться с ним.
