Создания этих двух типов время от времени встречались в подземельях самого высокого уровня сложности в качестве монстров. Повелитель смерти наводил на пришельцев ужаснейшие заклятия, а Чёрный ил плавил оружие и доспехи — чем они и заслужили себе дурную славу.
Однако эти двое не были монстрами.
Это были игроки.
В «Иггдрасиле» игрок мог выбирать из семисот различных рас, если включить в список и высшие ранги каждой из них. Они делились на три категории: людские расы — люди, дварфы и эльфы; полулюди — гоблины, орки и огры, уродливые внешне, зато наделённые лучшим набором характеристик; а также «гетероморфы»[3], обладающие способностями монстров, и за счёт этого превосходящие остальные расы, но взамен отягощённые различными штрафами и теряющие во многом другом.
Разумеется, игрокам также были доступны высокоранговые представители гетероморфной расы — и Повелитель смерти, и Старший чёрный ил.
Первым из двоих, не раскрывая рта, заговорил Повелитель смерти. Эта игра когда-то считалась вершиной развития ДММО-РПГ, но технологию синхронизированной с речью лицевой анимации она не поддерживала.
— Давно мы с вами не виделись, Хэро-Хэро. Хотя сегодня и последний день работы «Иггдрасиля», честно сказать, не ожидал, что вы заглянете.
— И не говорите, Момонга. Давненько! — отозвался такой же взрослый мужской голос. Впрочем, по сравнению с первым он звучал так, словно в нём чего-то не хватало — то ли честолюбия, то ли жизненных сил.
— С перехода на другую работу в реале, полагаю. Сколько же с тех пор прошло — два года?
— Да вроде того… Ох ты ж, просвистело стрелой!.. Совсем я с этими сверхурочными замучался — уже и время перестал замечать.
— Весьма тревожный знак. Как у вас дела, всё в порядке?
— Со здоровьем-то? Какое там, разваливаюсь на части. Нет, по врачам ещё рано, но уже близко к тому. Так бы бросил всё и сбежал! Да жить-то на что-то надо. Словно раб, честное слово — хлещут кнутом, а ты им вкалывай до посинения.
— Ой-ой!..
Повелитель смерти Момонга даже отшатнулся, демонстрируя, как его шокировала эта картина.
— Жуть полнейшая, — словно для того, чтобы окончательно добить собеседника, добавил Хэро-Хэро голосом, полным неподдельной тоски.
Разговор чем дальше, тем больше превращался в обмен жалобами из-за проблем на работе в реальном мире.
Подчинённые, не способные следовать базовому принципу «РИС»[4] — «рапорт, информация, совет». Меняющиеся чуть ли не за ночь должностные инструкции. Разносы от начальства за невыполненный план. Авралы каждый день, из-за которых служащие подолгу не появлялись дома. Летящая ко всем чертям личная жизнь, нездоровая полнота и постоянно увеличивающийся набор лекарств.
