Рыбозавод поразил Юру множеством прудов.
- В этом карпы, а в том карпихи зимуют, - показывал отец. - Здесь они будут давать потомство, а тут живут сеголетки, которых мы погрузим в чаны с водой и перевезем к себе на новое место.
Внимание Юры привлекла группа людей у одного пруда. Высокий мужчина вылавливал широким сачком из больших садков толстых, с крупной золотистой чешуей, рыб, другой мужчина, пониже, подхватывал их, заворачивал в полотенце и подносил к женщине в белом халате. В руках у женщины был обыкновенный медицинский шприц, каким делают уколы. Женщина набирала в него то розовую, то синюю жидкость и вводила ее карпам под кожу между грудными и брюшными плавниками.
- Разве они больные? - с любопытством спросив Юра.
Женщина весело рассмеялась.
- Здоровехонькие. Это я мечу карпов и карпих краской, чтобы потом легче было отличить друг от друга, когда будем вылавливать после нереста. Карпихам вводим синюю краску, карпам - розовую. По пятну на брюшке, которое у них появляется, даже через несколько лет можно узнать, кто карп, а кто карпиха.
Чудно! Юра не утерпел, сбегал к машине и притащил трепыхающегося карпенка.
- Пометьте его, пожалуйста, - попросил он.
Женщина наполнила шприц синей краской, ввела под кожу карпенка.
- Бери. Теперь он у тебя будет меченый. Когда выловят, сразу узнаешь своего крестника по синему пятну на брюшке.
К приезду машины колхозный пруд был уже заполнен водой. Юра с волнением смотрел, как в нем один за другим исчезают карпики. Который из них меченый, он так и не сумел разглядеть. Слишком уж много было карпят. Несколько тысяч. Попробуй отыщи среди них своего!
Через несколько дней, к изумлению Юры, привезли и выпустили в пруд несколько сот мальков щуки.
Щурят к карпятам?! Разве отец не знает, какие они прожорливые хищники? Да они же спуску не дадут карпятам!
В глазах отца, когда он выслушал возмущенного Юру, загорелись лукавые искорки.
- Напрасно беспокоишься. Под присмотром щук наши карпята будут лучше расти и жиреть. Вот представь себе: заселили мы пруд карпятами, начали их кормить, а нахлебники тут как тут. Мелкие карасики, плотички, гольяны. Сколько корма пожрут они у карпят! А щурята, которым более крупные карпята не под силу, этих нахлебников цап-царап - и себе в пищу. И жуков-плавунцов в придачу. В итоге двойная выгода. И пищу для карпят они сберегут, и сорную рыбу повыловят, да и сами подрастут, дадут дополнительную прибыль колхозу.
