— Можно бедному путнику пива? И мяса. Немного отдыха, корма и воды для коня…
— Конечно.
— Так вот она какая, знаменитая таверна!
Я чуть пальцы себе откидной крышкой стойки не отбила. Вытаращив глаза, уставилась на гостя.
— Знаменитая?
— Это же ваша листовка? — незнакомец достал из кармана смятую бумажку, положил её на стол и хлопнул сверху ладонью. — Про неё уже все слышали. Я и не думал, что пустите. Но спать посреди дороги, когда можно лежать не на земле, а на удобной кровати…
— Так вы человек? — я даже осеклась.
Нет, никакой вражды к людям у нас не было. Боже упаси! При чём тут обычные люди? Им дела нет до разборок короля. Они живут своей жизнью и хотят лишь одного: чтобы всё оставалось прежним.
Сегодня историческое событие! Человек! В нашей таверне обычный человек!
— Прогоните? — мужчина ухмыльнулся.
— Что вы, даже в мыслях не было. Если не боитесь… нашего люда, милости просим!
— А чего бояться? Я с ними бок о бок не один десяток лет прожил. Если королю угодно лечь в могилу, это его дело. Я же как торговал, так и буду торговать. И никто мне не указ.
Даже на душе потеплело. Неужели остались люди, которые не хотят жечь ведьм и фей, не хотят рвать клыки вурдалакам и не пытаются укоротить оборотней ровно на голову? Тогда почему нам попадались одни психи-пироманы?
— Только вы бы с этими листовками осторожнее! Уже и до короля дошло, тогда точно ждать беды. Он такого не упустит…
— Знаете, есть такая поговорка, — я подошла к столу и поставила на него пузатую кружку со свежим элем и миску с хорошим наваристым гороховым супом с копчёными рёбрышками. Мара с превеликим удовольствием училась новым рецептам, — кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет.
— Поэтому вас так сложно найти? Мне пришлось малёхо поплутать, чтобы вывеску разглядеть.
— Да, муж постарался, — улыбнулась и посмотрела в сторону Огневушки: слишком ярко пахло жжёным деревом. — А это хорошо, что король про нас знает. Пусть все знают! Все! — выдохнула и повернулась лицом к гостю. — Вы куда едете? Если не секрет…
— Да не тайна это вовсе. За Синей Грядой есть поселение одно, горных воительниц. С крыльями такие. Вот к ним путь и держу.
Валькирии? Амазонки? Гарпии? Я терялась в догадках.
— Товар везу кое-какой. И весть плохую, может, успеют уйти и найти себе другой дом.
— А что случилось?
— Скоро у вас не будет недостатка в постояльцах. Король направил целую толпу ловчих в вашу сторону, только немного западней. К морю. Сказали, что в одной деревушке видели очень опасного вурдалака.
