Сеске было под пятьдесят. Темная кожа выдавала в нем чужестранца, но брак с адроанской герцогиней гарантировал звание в адроанской армии. Пробежавшись руками по редким седым волосам, Сеске натянул поверх нижней рубахи тонкий шелковый халат. Покосился на Тамаса, потом на капитана Перега. Тот был явно не в восторге от позднего часа, как и сам Сеске.
– В чем дело, Перег?
Перег теребил свой бикорн.
– Дядя, прошу прощения, что поднял вас с постели в такой час, но... кое-что произошло.
– Кое-что? Что именно? Я так хорошо спал. Если Тильпур не сдался или сам Кресимир не вернулся в земли смертных, очень надеюсь, что услышу хорошее объяснение.
Тамас прочистил горло и освободил место на столе для рисунка Лиллен.
– Сэр, мне очень жаль прерывать ваш сон, но, кажется, я могу добиться того, чего вы хотите.
– И чего же?
– Капитуляции гурланцев.
– Перег, что это за демон?
– Сержант Тамас, дядя. Один из наших лучших пехотинцев.
– Тамас. Тамас. Откуда я знаю это имя?
– Он пороховой маг, сэр.
Сеске громко фыркнул.
– Ба! Пороховые маги. По-моему, ничем не лучше собак. Без обид, сержант Томми. Чисто профессиональное мнение. Уверен, ты хороший парень. С чем родился – с тем родился, ничего не поделаешь. А ты, Перег, скажи-ка, какой бездны он делает в моей палатке?
Тамас снова прочистил горло. Возможно, дело в позднем часе, но было бы неплохо, если бы генерал умел концентрироваться хоть немного дольше, чем капризный ребенок. Тамас сохранял сдержанное выражение лица.
– Сэр, у меня есть план, как добиться успеха в осаде.
– Что ты такое говоришь? – Сеске зашарил по карманам халата, вытащил очки и, надев их, уставился на Тамаса. – Что ты имеешь в виду?
– Позвольте вопрос, сэр?
Сеске поправил халат и, вздернув подбородок, подозрительно посмотрел на Тамаса.
– Изволь.
– Почему мы не отправляли рейдерские отряды за стены Тильпура по ночам? Забивать пушки, резать глотки, портить порох и все такое.
– Не слишком благородно.
– На войне благородству не место.
Сеске фыркнул.
– Потому что такой рейд – самоубийство.
– Чуть более верное, чем пехотная атака в лоб. – Тамас заторопился, пока Сеске не оскорбился. – Но именно это «чуть» – вот что важно. Отправьте людей на самоубийственное задание, и вас ждет мятеж. Я прав, сэр?
– Допустим. – Сеске прищурился.
– И лобовая атака, и «Обреченные» имеют крошечные шансы на успех. Небольшой отряд, который преодолеет стены ночью, попадет в ловушку. Их убьют как собак, как только они спустятся в форт, чтобы поджечь боеприпасы. Когда они окажутся внутри, надежда на возвращение почти исчезнет. Разве что... будьте добры, посмотрите вот сюда.
