А потом итальянцы сделали одну демонстративную попытку обстрелять Дарданеллы, после чего русская Средиземноморская эскадра, стоявшая в критской Ханье, снявшись с якорей, покинула порт и двинулась на север. Этого и напоминания итальянцам из Петербурга о толстых обстоятельствах вполне хватило для того, чтобы итальянцы «забыли» про существование Дарданелл. Итальянских адмиралов испугала, конечно, не сила русской эскадры, а потенциально возможные последствия русско-итальянского столкновения.
Но потом свершилось и иное. Османы закрыли Проливы. Типа, у нас тут война и все такое… И вы, русские, вроде как больше нам тут не нужны, потому что как мавр вы сделали свое дело и обязаны удалиться. При иных обстоятельствах это бы привело к подаче дела о компенсации убытков в международный Арбитраж в Гааге, но по международным договорам Порта имела право закрывать Проливы в случае войны. А война таки у нее продолжалась. Поэтому вопрос нужно было решать как-то иначе. Причем сильно пугать турка было нельзя. Сильно перепуганный Стамбул мог позвать на собственную защиту одного из гарантов режима Проливов — Британию. Британцы с удовольствием бы прислали эскадру с Мальты с каким-нибудь очередным «нейтральным статусом», и стали бы охранять Проливы, а заодно и власть в Стамбуле под себя бы прогнули. Они ведь оккупированный турецкий Египет так и «охраняют». Вот тогда выгнать англичан из Проливов было бы потом крайне проблематично. Нужен был какой-то иной способ воздействия.
Конечно, к закрытию Проливов готовились, но как это всегда бывает, закрытие случилось как гром среди ясного неба. Меры воздействия на Стамбул вообще-то были придуманы, но были весьма рискованными. Например, никто точно не мог сказать, какая реакция последует на занятие русской эскадрой острова Лемнос, прикрывающего подступы к Дарданеллам издалека. Придумать повод для занятия острова можно было легко, но вот реакция на это… Как бы не стало хуже, чем было! Да и войск для десантной операции у командующего русской Средиземноморской эскадрой вице-адмирала Андрея Августовича Эбергарда не было вообще. Отреагировать началом войны Балканского Союза против Порты? Месть, конечно, знатная, но Проливы она не откроет, да и определенные сомнения насчет этого перспектив этого Союза последнее время мучили русские верха.
А итало-турецкая война тем временем продолжалась. Османы признавать свое поражение не желали, а у итальянцев наконец оказались развязаны руки. Между Россией и Оттоманской Империей, правда, был поднят еще один вопрос. Ранее русский посол в Стамбуле Чарыков неоднократно указывал османам на опасность занятия итальянцами турецких островов в Эгейском море. Особенно островов крупных, таких как остров Родос и Лесбос. В связи с этим российское правительство предложило отдать Родос в аренду России лет на 20. Или Лемнос, например. Тогда их точно удастся спасти от захвата. От такого «лестного» предложения младотурки, конечно, отказались, благо иностранных советчиков в Стамбуле хватало, но выводы сделали и меры приняли. На Родос дополнительно были отправлены два пехотных полка с артиллерией и решительными командирами.
