— Они могут придумать и что-нибудь совсем из ряда вон выходящее, — протянул Чиннери. Кто-то рассмеялся. — Полгода назад «Кастор» потерял лопасть в своей основной разгонной турбине. А еще на последних учениях у него было серьезное возгорание распределительного щита. Мало того, недавно при взлете на «Касторе» заклинило реактивный дефлектор, и он больше четверти часа крутился на высоте в восемь миль над Европа-сити, оставляя за собой огромный хвост синего пламени. Им тогда здорово досталось от коммандера патрульной полиции.
— Могут — значит, придумают, — мрачно произнес Бекли.
Кто-то опять рассмеялся, но на этот раз смех вышел доольно нервным. С того момента, как коммандер напомнил о переговорных трубах, уверенность офицеров несколько ослабла. К их удивлению, переговорные трубы действительно были обнаружены, причем именно в том состоянии, которое описал Бекли. Что же еще такого было на корабле, о чем они не знали?
— Я думаю, произойти может все, что угодно, — сказал коммандер Бекли, поднимаясь. — Кроме всего прочего, могут быть и человеческие потери. Из этого — Бекли положил руку на копию архивного документа — следует, что у наших веселых предков считалось признаком хорошего юмора в самом начале учений убить капитана. Как правило, они неукоснительно следовали такой команде арбитра. В этом докладе говорится, что в первые же пять минут проверки они убили практически всех своих офицеров, а заодно и многих матросов.
С того момента, когда арбитр объявляет нас мертвыми, мы не можем произнести ни слова, что бы ни случилось. Наш экипаж должен будет со всем справляться без нас. Наверное, это окажется хорошей проверкой, но смотреть на это, я думаю, будет тяжело. Я рекомендую вам в будущем уделять больше внимания учебе и тренировкам. Но прежде всего, каждый из вас должен быть готов немедленно взять на себя командование всем кораблем.
— К этому моменту, — сказал взволнованный Кингман, — корабль будет фактически разрушен. Его изрешетят мнимые пробоины, он останется без света, с поломанным генератором, заклиненным управлением, потеряет две трети экипажа и...
— Да, всё это вы получите, — усмехнулся Бекли. Он наконец расслабился — впервые после того, как была прервана игра в метеорбол. — Спокойной ночи, парни, и приятных сновидений!
— Не волнуйтесь, мистер Буллард, — сказал на следующее утро во время построения Тобельман, капитан главной орудийной башни. — Нет в этой башне ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться.
