- Да.
- И что, остальные им сильно уступают?
- Да. Это лучшие, я их... - Арни осекся. Заморгал, нахмурился. Он понял. - Дядя Стас?..
- Что?
- Дядя Стас... Но они...
На этот раз Арни замолчал надолго.
Наконец тихо заговорил, уставившись в плиты перед собой:
- Дядя Стас, обещай, что будешь о них заботиться. И просто так не пошлешь их на смерть...
Стас поежился. Черт возьми... Может быть, лучше не брать у него крыс? Он же еще ребенок. Эти крысы - все, что у него есть. Как любимый щенок у ребенка-сироты...
Но именно поэтому следует взять именно их.
Арни дрессировал их каждый день. Практически круглосуточно. Они прекрасно скоординированы. Если от крыс и будет какой-то толк, то только от этих.
Граф и его ферма в Пензе. На самой ферме крысы, - специально модифицированные как раз для диверсионных целей, - смогут многое. Но до Пензы еще надо добраться. А как?
На фуре туда крыс не довезешь. Кто наслышан о модифицированных крысах лучше, чем жители Подмосковной области? Все дороги проверяются, все машины, а тем более грузовые...
Значит, пешком. Сотни километров пути. Когда каждый случайный человеческий взгляд будет как смертный приговор. Сразу же звонок по особой линии КГБ - у нас тут крысы. Модифицированные. Из Старого Города. Срочно примите меры! Срочно!
И ведь примут. Потому что были прецеденты. Стянут отряды, будут прочесывать район с вертолетов...
И что тогда? Никаких шансов.
Нет, если с какими-то крысами и можно добраться до Пензы незамеченными, то только с этими.
- Обещай! - почти крикнул Арни, и на его глазах блестели слезы.
- Обещаю, Арни. Обещаю.
Стас помолчал.
Хотелось подойти к Арни, положить руку на плечо, обнять... Но если сбросит руку? Остранится? В сердцах, потом остынет - но еще пучок ниточек порвется... А их и без того мало...
Как хочется подойти - и как страшно...
- Арни...
- Что?
Почти с вызовом, почти зло.
- Арни, я обещаю заботиться о твоих крысах... Но мне понадобится толковый офицер. Самый лучший, какой у тебя есть.
- Да... Я понимаю... - выдавил из себя Арни.
- Вот этот ротный лейтенант, например, - Стас кивнул на седую крысу-офицера, которая вела сюда. - Как?
- Это не ротный! Это майор. Батальонный.
- Тем более. Он твой лучший?
- Да... Его зовут Эрвин.
- Эрвин... - повторил Стас. - Роммель?
Арни что-то неразборчиво буркнул.
Сев на корточки, он взял в свои огромные лапищи Роммеля, поднял, поднес к самому лицу, и что-то шептал в шерстяные уши. И в свете факелов по кожистым щекам скользили крошечные оранжевые огоньки...
