— Доброго утра, господин мэр, — поприветствовал я старого эльфа. — На пару слов.
— Одну секунду, Владыка Нотан, — кивнул он мне и пригрозил своим олухам. — Мы ещё не закончили!
После этого Лаэнвель отвёл меня в ближайший свободный кабинет, где не было лишних ушей.
— У меня к вам довольно серьёзный разговор, господин Лаэнвель, — сообщил я мэру без обиняков, едва он закрыл дверь. — Касаемо того, что произойдёт в ближайшие часы.
— Мы ведь это уже обсуждали, господин Нотан, — недоумённо напомнил эльф. — Или у вас появились новые мысли?
— Нет, тема всё та же. Однако я должен спросить ещё раз, Лаэнвель. Чтобы ни в чём не сомневаться, — пояснил я. — Если граф не воспылает ко мне дружелюбием, вы точно уверены, что хотите остаться на моей стороне?
— Абсолютно, — кивнул мэр без тени сомнений. — Без вас этот город мог бы уже не существовать. А сей старый эльф — не ходить на своих двоих.
— Тем не менее, граф Вриду — представитель законной власти, — напомнил я. — Моё нежелание гнуть перед ним спину понятно, я даже не подданный королевства. Но вас могут заклеймить предателем короны.
— Какое это имеет значение, если вы закладываете в Лаграше столицу нового государства? — спросил Лаэнвель с искренним недоумением.
Вот только вопрос ввёл меня в полный ступор. Какого ещё государства?! Почему я не в курсе, что что-то закладываю?!
— Я не сразу разгадал ваш замысел, Владыка, — продолжал, тем временем, эльф, — но постепенно смог его осознать. Укрепление обороны, строительство замка, приглашение в город гениального инженера и самого известного магистра-целителя. Планы по улучшению экономического состояния, условия для прироста населения. Никто не стал бы так сильно стараться, не имея далеко идущих планов на наш городишко. А самый масштабный план, что пришёл мне в голову — создание собственного государства. Конечно, не исключено, что я ошибаюсь, но…
Лаэнвель многозначительно замолчал, ожидая, когда я подтвержу или опровергну его теорию. А я…
А я разразился диким смехом. Какая столица? Какое государство? Я просто хотел, чтобы место моего проживания было как можно более безопасным! Неужели я немного увлёкся? Ну, вроде бы нет. Неужели увлёкся Лаэнвель? Пожалуй, что да. Его выводы звучали, вроде бы, логично, но казались мне прямо таки чересчур оптимистичными.
— Всего один вопрос, старина, — спросил я, отсмеявшись. — С чего вы решили, что я вообще заинтересован в государстве?
— Всё дело в вашей цели, Владыка Нотан. Тот, кто прожил достаточно долго, как я, хорошо понимает, что для её достижения требуется настоящее единство. Но в Альянсе, несмотря на все соглашения, его нет, — покачал головой мэр. — Так как мы не в силах оттеснить людов, каждый народ тянет одеяло на себя и старается протянуть подольше за счёт своих соседей. Вера — хороший инструмент, чтобы направлять сердца. Но чтобы направлять руки — нужна власть.
