— Так вот, — тут и Наталья продолжила говорить, — мы оказались в лавке у Степана Захарыча, когда завыла серена, я до этого там ходила, все выспрашивала, а хозяин косился на Прола Арефьича и ничего стоящего по нашему делу не говорил. Потом все забегали, Степан Захарыч хотел всех выставить из лавки, но Прол Арефьич ему не позволил, а зазвал еще с площади народа человек двадцать, и велел всех укрыть в подвале. Там женщины в основном перепуганные были — метались бестолково, голосили и даже сами в дома укрыться почему-то не пытались. Степан Захарыч, понятно, не хотел никого к себе вести, но и спорить не посмел, и пришлось-таки ему сопроводить нас всех вниз. Мне кажется, Прол Арефьич уже тогда сразу придумал, как невзначай к закромам мясника подобраться. А я ж не дура, и тоже смекнула, что к чему, и огарок свечной, что возле прилавка стоял, прихватила. К тому же, зажигалка из стреляной гильзы у меня уже имелась… мне ее один парень, когда его из госпиталя нашего выписывали, подарил на память… — и покраснела.
По мере продвижения сбивчивого рассказа Натальи капитан все больше хмурился и поджимал недовольно губы.
— А подвал у мясника, скажу я вам, — продолжала расходиться девушка, забывая даже от куска, что держала в руке, откусывать, — огромный, вроде нашего. Народ набился в большое крайнее помещение и дальше никто не пошел.
— Кроме тебя? — мрачно уточнил Михаил Лукьянович.
— Угу. Так мы же для того туда и пришли! Степан Захарыч не отходил от Прола Арефьича, а тот держался у самой лестницы, то и дело поднимаясь к крышке и якобы прислушиваясь, что происходит наверху… а може и правда слушал, не знаю. Женщины волновались, некоторые плакали, двое детей при них точно, все двигались, никто не сидел почти… в общем, я под эту суматоху прошла дальше, а потом, когда совсем видно ничего не стало, зажгла свечу.
— Наталья, ты вообще хоть понимаешь, как рисковала?! — не выдержал капитан.
— Понимаю, а что делать-то было? — тяжело вздохнула на это девушка, но сразу продолжила рассказ, — Там, в самой глубине подвала я обнаружила еще одну крышку, открыла ее, а там ледник. Я туда конечно не полезла…
— Хоть на этом спасибо Господи! — не удержавшись, воскликнул Михаил Лукьянович и ударил с досады ладонью по столу, — Вот ведь до чего довела! Я, человек партийный, бога вспомнил! Ну, Наталья!
— Нет, ну я же не полезла?! Я по-умному сделала — легла на пол и опустила руку с огарком вниз. А там, прямо около лестницы, штук шесть туш валом лежит. Дальше еще были, но я их не разглядела. А у этих мясо темное, так что точно не свиные они, но и не говяжьи — маленькие и копытца, ни как у коров, а мельче и острее… хотя ножки длинные… может олеников? — и всхлипнула.
