Мы с ней, обремененные юбками и утянутые корсетами, путались в буйстве взлетающих при каждом резком движении кружев и едва не теряли модные у южан, но тяжелые и неудобные башмачки. По нашим спинам градом лился пот. Обещанное шумное, раздольное веселье превращалось в мучительную пытку.
Желая во что бы то ни стало перетанцевать соперника, Валтаир подпрыгнул и развернулся в воздухе на две четверти круга. Лорд Ролло не остался в долгу: оттолкнувшись правой ногой, он взмыл над полом и совершил полный оборот, элегантно приземлившись перед изумленной партнершей.
Я мысленно вознегодовала: с трудом верилось, что два умных и рассудительных лорда могли превратиться в бесчувственных чурбаков, не понимающих, сколько муки они доставляют мне и Тариссе этим глупым, нелепым состязанием. Мы с ней задыхались и спотыкались, как две загнанные лошади...
— Перемена партнера! — хлопая в ладоши, закричал комендант.
Ненависть ко всему и вся застлала мои глаза серой пеленой. Ноги перестали слушаться, заложило уши и дико закружилась голова.
Я откинулась на руку Ролло, почти теряя сознание:
— Вы... мне... отвратительны...
— Это не отменяет нашего договора, — прошептал эльф.
— Какого?..
— О поцелуе.
— Зачем?.. Вы... увлеклись... другой...
— Уместно ревновать любимого к подруге или сестрице, но терзать ревностью того, кто только друг, весьма эгоистично.
— Вы... тешите... свое... тщеславие...
— И снова ваши выводы поспешны. Они уводят в дебри, мешая замечать простую истину.
— Какую?..
— На этот раз попробуйте обдумать все тщательно и без моих подсказок.
Голос лорда Орендрела прозвучал, как спасительный метельный колокол, помогавший заблудившимся в пургу отыскать ближайший замок:
— Перемена партнера!
Музыка смолкла и грянули аплодисменты.
Я повисла на локте Валтаира:
— Умоляю, отведи меня в спальню... Я не чувствую ног и хочу прилечь...
По пути к моим покоям нареченный сухо спросил:
— О чем ты говорила с Ролло?
— Не помню... О какой-то ерунде...
— Мне трудно в это поверить.
— Не знаю... Я устала...
— Хорошо, любимая, — Валтаир остановился возле двери. — Отдыхай. Мы побеседуем позже.
Словно в тумане, я забрела в комнату, сбросила ужасные туфли и сделала шаг к кровати, намереваясь упасть на нее вперед лицом.
Внезапно за спиной раздался скрежет повернувшегося в замке ключа.
Я онемела. Валтаир меня запер! Хотелось побежать обратно к двери, барабанить по ней и не сдерживать возмущение, но на борьбу моих сил уже не оставалось. Пришлось вернуться к первоначальному плану: кровать, подушка и хотя бы пара часов покоя.
