– Я ничего такого не делал, чтобы…
– Ты можешь врать мне, но не обманывай самого себя! За твоей душой стоит не один чёрный поступок, Руслан. Не думать о них, не значит их искупить.
Пещера надолго погрузилась в тишину.
От всего услышанного у Руслана перегревался мозг и колотилось сердце. Он собирался до последнего демонстрировать скептицизм, но нахлынувшие образы из прошлого застали врасплох и развеяли всю показательную важность.
Черноволосый парень наблюдал за ним и как будто бы понимал всё, что испытывает граф. И тогда Руслан задумался о другом – а кто он, собственно, такой? Рассмотрел его хорошенько и попытался сделать логичное предположение.
– Ты жрец божественных демонов?
В народе всегда ходили слухи об отшельниках, имеющих связь с демонами и способных творить неведомые чудеса. Люди называли их жрецами, делились друг с другом невероятными историями о встречах с ними, и каждая история была нелепей другой. Руслан сомневался в существовании чудотворных жрецов, но сейчас другого объяснения у него не было.
Лицо парня, чёрно-рыжее от теней костра, выражало лёгкую горечь. После довольно долгой паузы он тихо ответил:
– Да… пожалуй, я им был. Поверь, Руслан, тебе не стоит знать, кто я такой, но только с моей помощью тебе удастся выжить и совладать со всем, с чем тебе пришлось столкнуться. Иначе души отверженных миром просто изживут тебя со свету. А на том свете…
– Откуда тебе знать, что ждёт меня на том свете?! – отрезал граф.
– Тебе придётся просто поверить мне.
– Я тебя даже не знаю!
– Разве недостаточно того, что я спас тебе жизнь, вытаскивая со дна океана? Недостаточно того, что только благодаря мне ты не заработал воспаление лёгких и проблемы со слухом? Что ж, раз ты так упрям, можешь уйти. Твой конь ждёт на выходе из пещеры. Вот только что ты будешь делать, когда они снова доберутся до тебя? Я не всегда буду рядом, а на кону стоит твоя судьба и судьба… тысяч падших душ!
Руслан слушал и понимал, что ничего не понимает. В голове не укладывалось ровным счётом ничего.
– Ладно, – миролюбиво, но не без тени сомнения, сказал он, – рассказывай по порядку. Что ещё мне нужно узнать и что нужно сделать?
– Я начну с самого начала, – провозгласил жрец. – Душа человека – это его естество, его сущность, то, что даёт ему способность мыслить, чувствовать и жить, и то, что связывает наши внутренние миры с внешним. Душа одна, и она бессмертна, но имеет свойство перевоплощаться, поэтому кажется, что у неё много жизней. Например, ты уже не раз приходил в этот мир. Ты рождался, рос, старел, если везло, и умирал. Одна душа и множество её воплощений. Их ты вчера и видел… Осколки разбитой души. Каждое растение, животное и насекомое – это неотъемлемая часть окружающего мира, как клетки одного организма. Но быть человеком, существом с разумом и душой, это большая привилегия. Человек обязан быть одним целым с вселенной, её сердцем и венцом творения, но вот люди… люди об этом забыли. У них теперь совсем другой смысл жизни и свои понятия о морали.
