– И почему же ты решил, будто она может развлекаться за мой счет? – ядовито пролепетала женщина со все той же слащавой улыбкой. – Да и вообще, мне казалось, что ты ее уже достаточно… развлек.
– Эрика, прошу тебя, не устраивай скандал, – строго проговорил мужчина. В ответ глаза леди Грейс злобно блеснули, словно пытаясь пронзить его насквозь.
– Уж прости, но нет. Я не собираюсь терпеть эту девицу на своем балу. Так что пусть твой вооруженный лакей, притащивший ее сюда под ручку, отведет ее к выходу.
– Тебя немного заносит…
– Это тебя немного заносит, – выпалила Эрика. – Повторяю еще раз: я не желаю видеть эту девицу здесь, на своем балу. Прикажи ей убираться немедленно.
– Нет, – отчеканил Повелитель сквозь стиснутые зубы. И в этот момент я увидела, как наигранно-светская улыбка фаворитки исказилась злобной гримасой. – Я пригласил Селину на бал как гостью моего замка, которая так же терпит определенные неудобства от сложившейся ситуации. И не собираюсь шпынять ее, словно паршивого щенка.
– В таком случае скажи мне здесь и сейчас: кто для тебя важнее? – остервенело протянула Эрика сквозь стиснутые зубы. – Кого ты вообще хочешь видеть? Ее, или меня? Может мне просто исчезнуть из твоей жизни, Дренк? Уверяю, я без тебя не пропаду. А вот ты без меня? Готов просто взять и потерять меня? Ну же, отвечай, дорогой! Кому из нас сейчас уйти? Имей ввиду, что я уйду навсегда. Так что ты…
– Хватит! – не выдержав, выдохнула я, сжимая кулаки. И тут же поймала на себе напряженные взгляды всех присутствующих, которые резали по живому, словно множество раскаленных ножей. – Не нужно. Мне очень жаль, я не хотела причинить неудобства.
– Селина… – выдохнул Повелитель.
– Еще раз извините, я уйду. Не буду больше вас беспокоить, – пробормотала я. И торопливо присев в реверансе, выскользнула к выходу из бального зала. Стараясь не думать о взгляде Эрики, пронзавшем мою спину. О взглядах всех собравшихся на балу лордов и леди. О взгляде Повелителя Долины папоротника.
Сбиваясь с ног, я не глядя бежала по коридорам замка, пока не выбилась из сил и остановившись поняла, что плачу. Проклятье, никогда не была плаксой! А тут развезло, словно ребенка… Остановить слезы просто не удавалось. Они сами продолжали течь из глаз, в то время как из горла вырывались судорожные всхлипы. Зажимая рот ладонью, я села на ближайший пуфик и зажмурилась, всеми силами стараясь не думать о произошедшем. Только не получалось.
– Прости, Селина, мне даже в голову не могло прийти, что она устроит нечто подобное, – неожиданно услышала я в тот момент, когда сильные и теплые объятия заботливо укрыли меня, прижимая к широкой груди.
