Бреду в темноте, хруст снега под ногами отдаётся гулким эхом в тишине. Я не боюсь леса ночью, это мой дом, я знаю его, а он меня. Мы как хорошие знакомые помогаем друг другу, оберегаем, защищаем.
Ос ведёт меня всё дальше и дальше в направлении речки. Делая шаг за шагом, всё отчётливее слышу шум маленькой воды, мирно скользящий в тишине.
И ещё какой-то звук. Посторонний.
Понимаю – фырканье лошади, она совсем близко. Даже отсюда чувствую волнение животного, оно взбудоражено и потеряно, волнение передаётся и мне, заставляя нервничать. Пройдя ещё немного, замечаю очертания незваного гостя, расположившегося около большого дерева. Животное, нервничая, переминается с ноги на ногу, будто снег обжигает и невозможно дольше минуты стоять на одном месте.
Подхожу ближе, протягиваю руку, показываю, что не стоит меня бояться – я не враг. Влажный нос утыкается в мою ладонь, активно собирая запах с кожи и изучая меня. Глажу коня по длинной морде, даже в полумраке вижу, как белая шерсть блестит, переливаясь под скудным лунным светом.
Я не сразу замечаю седока… А точнее, мужское тело, распластанное на спине животного. По бокам лошади тонкими струйками стекает кровь, окрашивая белоснежный снег багровым цветом.
Я замираю. Прислушиваюсь – мужчина дышит, очень тихо, почти неслышно.
Он ранен.
Я замираю в нерешительности. Возможно, он один из свиты короля и запланированная охота пошла не по плану. Ему нужна помощь, ему нужен лекарь, ну, или ведьма, которая поможет… Привести сейчас его в свой дом, означает выдать себя, своё укрытие и себя, как ведьму. Я не знаю, кто он и откуда, на что способен и какое положение занимает. Возможно, он даже инквизитор… Хотя, нет, на лошадях они передвигаются редко, предпочитая летать на грифонах, которые очень быстро преодолевают огромные расстояния.
Минуты утекают в никуда, а я стою, как вкопанная, не в силах пошевелиться и принять решение. В голове набатом стучит вопрос – как поступить? Если я ему не помогу, он скорее всего умрёт. И я принимаю решение. Хватаю лошадь под узду и веду в направлении своего дома. Быстро. Пока не передумала, не отступилась.
Животное резво передвигает копытами по снегу, а над моей головой в волнении кружит Ос. Он вёл меня именно к раненому, почувствовав его на таком большом расстоянии. Значит, так нужно.
Подвожу коня прямо к крыльцу и тяну седока на себя, стараюсь стащить вниз. Он резко падает, и я вместе с ним оказываюсь распластанной на земле, путаясь в его длинном плаще. Кое-как выбравшись из-под мужчины, стараюсь приподнять его, чтобы затащить в дом. С большим усилием мне всё-таки удаётся затащить его в домик. Вернувшись, привязываю лошадь к большому дереву, на котором уже расположилась моя сова.
