– Теперь, когда все мы здесь посвящены в детали королевского отбора, обсудим нюансы. Кассандра, ты теперь Осваир – не забудь, поддерживай свою легенду: твои родители давно умерли, а ты воспитывалась в закрытом пансионе для благородных леди на севере королевства, – Гари указал на меня пальцем. – Постарайся сблизиться с кем-то из девушек, а лучше подружиться. Ремар, – король переключил своё внимание на герцога, – твоя задача помогать Сандре и в сложной ситуации сделать так, чтобы обман не раскрыли.
Стоп. То есть именно страшный-страшный инквизитор мой наставник и помощник на всё время королевского отбора?! Совушкины-крылышки, к такому я не готова…
– Сандра, Ремар будет предупреждать тебя об испытаниях отбора, чтобы ты заранее подготовилась и смогла пройти на следующий этап. Твоя задача – участие, пока мы не поймём, кто именно из девушек задумал покушение на меня.
– А если сразу получится выяснить, кто из девушек прибыл во дворец не ради отбора? – настороженно спросила я.
– Значит, необходимости в твоём присутствии здесь больше не будет, и ты сможешь вернуться в свой лес. Если, конечно, захочешь… – Гари передёрнул плечами, будто сомневаясь, что я захочу после всего отправиться обратно.
У меня появилась крохотная надежда как можно быстрее избавиться от общества главного инквизитора: всего то и нужно, выяснить, кто задумал ужасное в отношении короля. Нужно включить всё своё обаяние и непосредственность, чтобы сблизиться с претендентками на сердце Его Величества.
– Первое испытание уже завтра, – известил меня Гари.
– Да, и как минимум с десяток леди завтра же отправятся домой, – Ремар зло усмехнулся.
– Что за испытание? – я не удержалась от вопроса.
– «Кристалл невинности», – герцог перегнулся через спинку кресла, сократив расстояние между нами вдвое. – Не все леди, прибывшие на отбор, непорочны и чисты, завтра мы узнаем, кто из девушек не смог противостоять соблазну.
Нервно сглотнула, поспешив отвернуться от герцога.
– Я могу идти? – обратилась к королю.
– Да. Модистка уже ждёт, так что остаток дня пройдёт в приятных женских хлопотах, – Гари радушно улыбнулся.
Вот только он не знает, что я совершенно не в курсе, что означает фраза «приятные женские хлопоты». Платья на заказ, как принято при дворе, я никогда не приобретала, покупала лишь дешёвую, готовую одежду, часто не по размеру – выбирать не приходилось, и перешивала под себя. Я привыкла экономить, для меня было важнее приобрести редкие травы для отваров.
