– Зачем я здесь? – перехожу сразу к делу, неопределённость смущает. – Я не принцесса, и не из высшего рода, в общем – совсем неподходящая кандидатура на роль королевы.
– Сандра, ты здесь, чтобы полноправно участвовать в отборе, – теперь Его Величество серьёзен.
– Прости, Гари… Ваше Величество, но вы не в моём вкусе… – замолкаю. А такое вообще можно говорить королю?!
Гари снова заливисто смеётся, я расслабляюсь понимая, что он совершенно не обижен моим признанием.
– Это я уже понял, ещё в твоём доме, несколько дней назад. Нет, Сандра, а точнее, Кассандра, теперь ты претендентка на сердце короля, то есть меня, – он приложил ладонь к своей груди. – Ты дала согласие на участие, открыв конверт с приглашением. Да, да, я знаю – приглашение с подвохом, – опередил меня с комментарием, заметив, что я уже открыла рот, – но иначе бы ты не согласилась. Ты ведь спрашивала, можно ли отказаться?
Я лишь молча кивнула, склонив голову.
– Такой вариант я тоже предположил, поэтому, извини, пришлось пойти на хитрость, – он нагло улыбался своей широкой улыбкой. – Ты участвуешь в королевском отборе, проходишь все испытания наравне с другими участницами и делаешь вид, что отчаянно сражаешься за сердце короля. Но! На самом деле, становишься моими глазами и ушами.
Я замерла, не совсем понимая, чего от меня хочет Гари. Участница отбора и в то же время не участница вовсе.
– Не совсем понимаю, Гари…
– За последние пять лет моего правления в качестве короля, меня пытались убить трижды: первый раз сразу после коронации – какой-то сумасшедший накинулся на меня с кинжалом, второй – отравление, но дворцовый лекарь вовремя понял, что произошло, и третий – несколько дней назад на охоте, когда ты спасла мне жизнь. Понимаешь?
Я лишь молча кивнула, теперь понимая, что случайная стрела, выпущенная в короля, была абсолютно намеренной, а охота – прекрасный повод для убийства правителя.
– Отец умер пять лет назад, дядя пятью годами ранее, братьев и сестёр у меня нет, наследников тоже. В случае моей смерти, представители Совета начнут борьбу за трон, именно борьбу, потому что имеется несколько семей, имеющих право на корону. Я организовал отбор невест, чтобы выбрать королеву и обзавестись наследниками, которые смогут укрепить моё положение как правителя. Но как только было объявлено об отборе и разосланы все приглашения, неизвестный предупредил меня об опасности, объяснив, что именно одна из предполагаемых невест планирует меня убить. Кто именно – я не знаю, и не могу спросить напрямую, не имея никаких доказательств. Поэтому мне нужна ты, чтобы быть непосредственным участником событий: смотреть и слушать. Вы, девушки, делитесь между собой, часто не задумываясь, что говорите.
