В итоге, я сдался.
На надувной резиновой лодке он отправился к берегу, который был от нас в метрах ста. В бинокли мы видели, как Матвей причалил и, высадившись на сушу, исчез за скалами. Потянулись невыносимо долгие минуты ожидания. К тому моменту, фашисты уже заняли территорию лаборатории, куда въезжали все новые и новые машины с солдатами. В результате подлодка была обнаружена, и вокруг нее стали рваться снаряды. Надо было уходить. Командир дал команду на погружение, и в это мгновение раздался страшный взрыв. От берега в море пошла огромная волна, и лодку сильно тряхнуло. Именно тогда я впервые почувствовал всю мощь производимого нами топлива…
А Матвей не вернулся. Согласно договоренности несколько дней подряд к берегу высылали катер, но Петрищев не приходил. Позже я рассказал о его подвиге капитану второго ранга Чижову, и с его легкой руки о взрыве стало известно за пределами Волногорска.
Иващенко замолчал. Потом произнес:
— Вот так все и было! — И добавил: — Наверное, Петрищев погиб. А может, и нет. Прошло много времени, и если бы я увидел его сейчас, то, пожалуй, не узнал бы.
Я подумал, что Иващенко до сих пор не может примириться с мыслью о гибели Петрищева. В глубине души его теплится надежда, и его можно понять.
Мы сердечно расстались с профессором. На обратном пути я спросил Танюшина:
— А вы как думаете, жив Петрищев или нет?
Полковник пожал плечами.
Утром следующего дня ко мне постучала соседка:
— Вадим Андреевич, к вам гости.
— Кто? — спросил я, вскакивая с постели.
— Симпатичная женщина, — пропела соседка и зашаркала тапками на кухню.
«Неужели, Галка?!». Быстро одеваясь, я спешно застилал кровать. Впрочем, Галку соседка знала и, пожалуй, назвала бы ее по имени.
Моей ранней и неожиданной гостьей была Нюра Пасивина.
— Не ждали? — смутилась она.
— Откровенно говоря, нет.
— Если я не вовремя, вы уж простите. Приехала в город на базар и решила, вот, зайти.
— Есть что-то новенькое?
— Конечно! — не без гордости ответила Нюра. — Я ж со всеми односельчанами переговорила. И в другие города писала. Разве вам Мария Андреевна не рассказывала?
— Рассказывала.
Нюра присела к столу и достала пакет.
— Вот, смотрите.
В пакете было с десяток фотографий, некоторые из которых я уже видел. На одной из них Матвей был в военной форме и очень соответствовал тому описанию, которое дал ему Иващенко: белокурый, с ясным доверчивым взглядом.
На обороте я прочитал:
«На вечную память Лизе от Матвея».
