— Я об этом пожалею, — выдохнула она, тряхнув своей белокурой гривой, — и ты тоже
— Катрин! — воскликнул Николай и не в силах больше сдерживаться, повалил Майер на койку, прижал её собой, — к чёрту твои сожаления. Жизнь продолжается. Я больше не играю по правилам.
Она хотела что-то сказать, что-то резкое. Но Соколов заткнул ей рот неуклюжим поцелуем. И лейтенант Майер сдалась. С жаром и дрожью ответила на поцелуй, вцепившись ногтями в его плечи.
Они прибыли на место с больше чем суточным опережением расписания. Последний прыжок, едва проснувшись и с трудом оторвавшись друг от друга. Сразу после чашки кофе и до завтрака. После прыжка Катрин молчала. Он тоже не знал, что говорить. За завтраком пытались улыбнуться, сначала он, потом она. Разговор не клеился. Вот они и на месте, система Арахна Зеро, «Ворота Арахны». Николай уже знал, что сразу по прибытии, они расстанутся. Груз, что Катрин получила, ждали в Арахне Один. Четыре часа до орбитальной станции летели поглядывая друг на друга и почти не разговаривая. У Катрин глаза были на мокром месте, а Николай не знал причины этого. Только догадывался, что в жизни лейтенанта Майер случилось нечто, что заставляло её держаться особняком и пить в одиночестве. А он не только нарушил это её одиночество, но и задел в ней ещё что-то. Что-то, что она старательно топила в вине.
В броневизоре сверкала вторая планета системы, единственная обитаемая, столица сектора и центр всей здешней жизни. Планета Нуллус. К орбитальному транспортному терминалу причалили без очереди, в секции принадлежащей КСПС. Катрин всё молчала, Соколову тоже не приходило в голову ничего умного. Он пошёл в каюту, которую делил с Катрин последние дни. Быстро собрал свои вещи и снова заглянул в лётную, но там оказался только Макс.
— Удачи вам, сэр, — сказал андроид, заметив его.
— И тебе, Макс, — с улыбкой ответил Николай, — чини ногу и присматривай за Катрин.
Она ждала его в грузовом коридоре, недалеко от пандуса. Николай подошёл к ней, открыл было рот, но она протянула руку и прижала палец к его губам.
— Обменные пункты не пропусти, — нарочито строго и отстранёно сказала Катрин, — кредиты здесь не в почёте.
— А чем вы здесь расплачиваетесь? — спросил Соколов, понимая, что она просто не хочет прощаться.
— Дукаты. Консорциум чеканил монеты. Они остались, ими пользуются.
Она выудила из кармана сверкающую монету белого металла и отдала Николаю.
— И вот ещё что. В штабе сектора, и вообще при кабинетных стратегах, смотри в оба. И за языком следи. Все присматривают за всеми, почти каждый работает на две, а то и на три стороны. Из всех руководящих задниц, доверять там можно только самому Штайнеру. И тем, о ком он сам скажет.
