И. М. Сеченов рассматривал рефлекс не так упрощенно, механистически, как Декарт. Великим открытием И. М. Сеченова в физиологии было установление наличия процесса торможения в центральной нервной системе. Опираясь на это открытие, Сеченов мог утверждать, что не всякая мысль, возникшая под влиянием внешних воздействий, сразу же переходит во внешнее действие. Мысль может быть рефлексом с задержанным (заторможенным) концом, в то время как страсти — это рефлексы с усиленным концом.
Идеи И. М. Сеченова о рефлекторной природе психики получили дальнейшее развитие. Непосредственным же их продолжением были гениальные исследования Ивана. Петровича Павлова (1849–1936), который, оценивая труд И. М. Сеченова, писал, что им была сделана — и внешне блестяще — поистине для того времени чрезвычайная попытка (конечно, теоретическая, в виде физиологической схемы) представить себе наш субъективный мир чисто физиологически.
Отмечая связь развития психологии с физиологией в России, надо отметить и ее связь с медициной. Уже И. М. Сеченов, проводя наблюдения совместно с выдающимся терапевтом С. П. Боткиным, отмечал влияние болезней на психику. Первая экспериментально-психологическая лаборатория в России была открыта В. М. Бехтеревым (1857–1927).
Развивая материалистическое учение, Н. И. Ленин четко определил вторичность сознания (высшей формы психики, присущей человеку): «…наше сознание есть лишь образ внешнего мира, и понятно само собою, что отображение не может существовать без отображаемого, но отображаемое существует независимо от отображающего».
Диалектико-материалистическая концепция сознания основывается на принципе отражения, т. е. психического воспроизведения объекта в мозге человека в виде ощущений, восприятий, представлений, понятий, суждений и умозаключений. Содержание сознания определяется в конечном счете окружающей действительностью, а его материальным субстратом, носителем служит головной мозг человека,
Сознание свойство материи, но не всякой, а только высокоорганизованной. Такой материей является человеческий мозг. Но и в человеческом мозге сознание возникает только тогда, когда человек включен в специфически человеческий, социальный образ жизни.
Ниже мы рассмотрим физиологические механизмы, лежащие в основе психических явлений. Следует иметь в виду, что физиологические механизмы психических явлений не тождественны содержанию психики, которая представляет собой отражение действительности в форме субъективных, идеальных образов.
