По дну глубокого узкого оврага протекал ручей. На противоположном берегу резвились два неуклюжих мохнатых зверя. Забавно переваливаясь, они нападали друг на друга, кувыркались и прыгали, играя.
— Это же медвежата! — шепнула Лиза. Малыши были чудесными, но вряд ли они бродили здесь одни. — А где их мама?
— А вон она! Налево посмотри, где темный камень торчит.
Взглянув в указанном направлении, Лиза в ужасе вжалась в землю. Крупная медведица медленно брела вдоль воды, принюхиваясь.
— У тебя ружье заряжено? — одними губами спросила испуганная девушка.
— Ты что, у нее же дети! — возмутилась Аяна. — Не думала, что ты такая кровожадная.
Некоторое время они молча наблюдали за животными. Потом охотнице это наскучило, она нашла небольшой камень и метко бросила его в ручей неподалеку от зверя. Медведица поднялась на задние лапы, прислушалась, втянула носом воздух, в один прыжок приблизилась к своему выводку, и все трое бесшумно исчезли в расщелине между скал.
— Они такие милые, — сказала Лиза, осторожно отползая от края. — Никогда в дикой природе медвежат не видела.
— Оно и к лучшему, — Аяна отряхнула колени. Говорила она громко, как ни в чем не бывало. — Если встретишь, беги прочь со всех ног. Повезет — не успеешь познакомиться с их мамочкой.
— И много их вокруг бродит?
— Достаточно, — ответила охотница, усмехнувшись. — Но тебе нечего бояться — я стреляю метко.
Лиза на всякий случай внимательно посмотрела вниз, желая убедиться, что медведи в самом деле ушли и не смогут подняться и напасть. Никого, только скалы и ручей, вытекавший, казалось, прямо из-под каменной стены.
— Это родник? — спросила она, разглядывая необычный ручеек с любопытством.
— Не совсем. Выход подземной реки — видишь, какая вода голубая. В этих горах много пещер. Ничего особенного. Пойдем, а то нас потеряют.
К тому моменту, как девушки вернулись, наступило утро, но небо по-прежнему было затянуто тучами. Хорошо хоть дождь прекратился.
Гномы уже проснулись и суетились, собираясь в путь. Не теряя времени зря, быстро перекусили и продолжили подъем. Вершина оказалась недалеко, и вскоре группа стояла на самой макушке горы, глядя на плато, раскинувшееся под ногами.
— Мы должны все обойти за три недели? — присвистнув, спросил Ган. — Тут и впрямь шурфить — что пальцем в небо тыкать.
— Прекрати ныть. Должны — значит обойдем, — перебил его Анпил. — Кстати, вид отсюда превосходный.
— Согласна, — отозвалась Дара. — Прекрасно подходит, чтобы сориентироваться на местности.
