— Ничего, — сказала наконец Аюна. — Показалось. Но вы бы, чем болтать, прибавили шаг — мы отстаем от группы.
И вправду, спина Удбала маячила далеко впереди. Лиза поторопилась — в толпе было не так страшно. Но сама Аюна не спешила. Сказав, что догонит, она свернула с тропы и углубилась в лес, сняв с плеча ружье.
— Куда она пошла?
— Не знаю, — легкомысленно ответила Аяна. — Может, зверя какого заметила, решила проследить.
— За нами кто-то идет? — голос Лизы сорвался от волнения. — И что теперь будет?
— Если Аюна его догонит, то будет отличный ужин! Так ты слушаешь историю или нет?
На привале охотница поделилась своими наблюдениями, совершенно не обрадовавшими Лизу. Она сообщила, что к тропе выходила какая-то тварь, некоторое время двигалась параллельно с группой, но когда Аюна ее заметила — ушла в лес. Все, что удалось понять, это что существо было крупным, выше гномов ростом и ходило на двух ногах.
— А следы? — переспросила Аяна. — Следы видела?
— Нечетко, только на хвое. Но шаг у него пошире, чем наш.
Обе сестры оживились. Они настаивали на том, чтобы задержаться и если не подстрелить, то хотя бы увидеть загадочное животное. Жамьян присоединился к их просьбе — ему явно наскучил бесконечный переход. Долговязый Ган тоже оказался не против приключения.
К счастью, ни Дара, ни Анпил энтузиазма своих подопечных не поддержали.
— У нас разведывательная экспедиция, а не охотничья вылазка, — тоном, не терпящим возражений, сказал Анпил. — А если вы хотите развлекаться — мы можем разделиться и оставить желающих здесь. Только тебя, Ган, это не касается, ты мне нужен в работе.
— А я, значит, не нужен, — надулся Жамьян.
— Без службы порядка я обойдусь, а без рудокопа нет.
— А ты возьми вон из горняшек кого-нибудь, — съязвил Удбал. — Вы ж объединились.
— Разбирайтесь между собой сами, — Дара поднялась с места, бросая в сторону шутника неприязненный взгляд. — Нас не приплетайте.
Разгорелась новая ссора, и, увлекшись, все быстро забыли повод, по которому она началась. Даже когда закончили привал и двинулись дальше, перепалка не затихла. Лишь охотницы и Лиза помнили о таинственном звере: первые оглядывались на лес с сожалением, вторая — с опаской.
Но до самого вечера ничего подозрительного не происходило. И на следующий день. И на третий. А на четвертый они, наконец, вышли к реке Цагаан.
