— Потому что сегодня я дежурная. Не ночью же ей было мыть. Хотя залить водой могла бы.
— Странно, мне Дара про дежурство по кухне ничего не говорила.
Номин скользнула по собеседнице задумчивым взглядом, и та поняла, что ее в очередной раз берегут от работы.
— Наверное, чтобы заранее не расстраивать. Радуйся — неужели хочешь вставать раньше всех и возиться с готовкой?
— Я хочу быть полезной! А готовить люблю, только вот… Я дрова колоть не умею, да и костер разводить как-то не очень.
— Ерунда, хочешь, сегодня же научу? Хуже, когда наоборот. Вот, например, Идама…
Девушки переглянулись и захихикали. В последний раз ополоснув котелок, дежурная придирчиво его осмотрела, убедилась, что он отмыт до блеска, набрала воды и предложила вернуться в дом. Лиза метнулась ко второму котлу, для чая, вызвавшись помочь его донести. Она ухватилась за ручку, как вдруг заметила, как в реденькой молодой травке что-то блеснуло.
Перепрыгнув через ручей, она приблизилась к этому месту и увидела то, что заставило остолбенеть от ужаса.
На мягкой глинистой земле отпечатался большой глубокий след округлой лапы с пятью пальцами и длинными когтями. Не нужно было быть следопытом, чтобы догадаться, кто его оставил. Почва еще была влажной, наверняка зверь прошел совсем недавно. Может, он все еще рядом. Кажется, там, в кустах, хрустнула ветка?
— Что с тобой? — окликнула Номин.
— Пойдем отсюда быстрей, — отозвалась Лиза, еле шевеля онемевшими губами. Попятившись, она едва не свалилась в ручей.
— Слушай, ты меня пугаешь. Можешь нормально сказать, в чем дело?
— Вон там след. Кажется, свежий. Похоже, медвежий. Пойдем, а?
Номин подошла ближе и осмотрелась. На спокойном лице не промелькнуло ни тени испуга, ни малейшего любопытства.
— Ну да, мишка. Здесь часто охотники бывают, свежуют туши, обедают. Наверное, повадился за объедками ходить, — она перевела взгляд на подругу: — Да успокойся ты, не погонится он за нами. Зачем ты вообще туда пошла?
— Мне показалось, будто в траве что-то лежит. Что-то блестящее.
Бесстрашная Номин принялась шарить вокруг. Лиза, дергаясь от каждого шороха, в панике озиралась и проклинала себя за болтливый язык. Ну что такого интересного могло там валяться! Разбитая бутылка? Стреляные гильзы, или с чем они тут охотятся?
— Хм, а эта штучка тоже свежая, — сказала, наконец, Номин, поднимаясь и отряхивая колени. — Начищена до блеска. И уж точно ее не медведь уронил, медведи в Пятом отряде не служат. Смотри-ка.
