Это прозвучало настолько бредово, что Лиза не выдержала и истерически расхохоталась. Хмурые гномы стояли и молча ждали, пока она успокоится, но она все смеялась, не в силах остановиться.
— Это какая-то ошибка, — наконец смогла проговорить она, вытирая слезы. — Я в жизни не бывала ни в каких экспедициях. И золото видела только в ювелирке. Рада была познакомиться и все такое, но вам придется вернуть меня домой. Извините.
Близняшки растерянно переглянулись. Дара смущенно отвела глаза.
— Все. Приехали, — зло выпалила худощавая черноволосая девушка. — Спасибо тебе, Аяна, помогла, так помогла.
— А что я-то? — взвилась близняшка, отпуская, наконец, Лизину руку. — Это все магия. И вообще, может, все еще нормально будет? Раз она уже тут, давайте попробуем? Деваться-то некуда…
В душе всколыхнулась страшная догадка. Лиза в ужасе переводила взгляд с одной подружки на другую, и выражение их лиц не сулило ничего хорошего.
— Вы ведь сможете вернуть меня домой, да?
— Если честно, мы как-то об этом не подумали, — жалобно произнесла Дара. — Но я уверена, что у феи есть подходящий ритуал! Только вот… Ну… прямо сейчас не получится. Давай пойдем в город, отдохнешь, отогреешься, и мы обо всем поговорим.
— Не знаю как другие, но я отдала все свои монеты, — перебила черноволосая. — Еще на один ритуал точно не наскребу.
— У вас что, феи деньги берут? — изумилась Лиза.
— А у вас бесплатно что ли работают?
— Ну зачем ты ее пугаешь, Идама? Идем, ты ведь замерзла совсем. Здесь недалеко. Тебя как зовут хоть?
— Лиза. Ладно, пойдемте. Жутковато, если честно, в этой вашей тайге. Тут, случайно, волки не водятся?
— Полным-полно! — с гордостью ответила Аяна. — Из кого, думаешь, у тебя плащ?
Вздохнув, Лиза послушно двинулась следом за Дарой. Некоторое время спустя она обнаружила, что у гномов своеобразное представление о том, что значит «недалеко». Они все шли, и шли, и шли, а вокруг был все тот же лес без конца и края. Лиза в клочья изодрала колготки, перелезая через бурелом, ботинки тоже пришли в полную негодность, но ей было уже все равно, лишь бы, наконец, добраться до места, где тепло, чисто и можно отдохнуть.
Ноги гудели. Плащ отсырел и ощутимо вонял псиной. Колючие ветки царапали лицо. Невыносимо хотелось пить. А вот гномам, казалось, все было нипочем: они бодро шагали, ловко перепрыгивая через поваленные деревья, и болтали без остановки о своей треклятой экспедиции, о своих подружках и их воздыхателях, так что вдобавок ко всему разболелась голова.
