Вернее, особым он был для нас с Ником, а остальные просто мечтали поглазеть на нас, поздравить, а для кое-кого это была возможность посплетничать в очередной раз. Хотя, я уверена, что большая часть населения искренно рада за нас. Судачили лишь те девушки, кто сам имел виды на Ника. А тут вдруг такая неожиданность — он женится, да ещё и на той, которая только что прибыла в город! Представляю, как им досадно, что он выбрал именно меня!
Ник вывел меня из шалаша и повёл к костру. Чем ближе мы подходили, тем наряднее становилось моё платье: из белого летящего шёлка, с серебряной вышивкой. На ногах появились туфли. Волосы легли в высокую затейливую причёску, в которую вонзились серебряные гребни, украшенные жемчугом. Лицо накрыла фата.
Я ещё не привыкла к подобным метаморфозам, случающимся у костра, и оттого чувствовала себя неловко. Глянула на Ника и обалдела: на нём был белый костюм с серебряной оторочкой, на шее бабочка, а волосы аккуратно уложены. Видя такого красавца, чуть не задохнулась от гордости, что он — мой жених. Поймав взгляд Джесси и Лайзы, поняла, что они тоже чуть не задохнулись, только не от гордости, а от зависти.
Чем ближе мы подходили к костру, тем ярче он разгорался, оживляя город, заставляя его плясать замысловатыми тенями.
Под бурю оваций мы подошли к огню. Пламя расступилось полукругом, впуская нас. Я бы ни за что не отважилась войти туда, но Ник повёл меня за собой и мы оказались внутри костра. С трёх сторон нас окружало пламя, но не опаляло, а только светило. Мы развернулись лицом к проёму в огне и увидели, как к нему подходят жители города. Каждый кидал в нас горсть пшена: видимо, на счастье.
Когда шествие окончилось, пламя отступило назад, оставив нас стоять на небольшом возвышении. Искры от костра сыпались на нас и звенели. Они шептались и тёрлись друг о друга, отчего над городом разнеслись слова древних молитв, сопровождающие венчальные обряды.
Словно прося у искр благословения, я подумала о том, что самое лучшее — это родить мужу крепышей, воссоединиться со своими родными, а потом жить всем вместе здесь. Сейчас в моих мыслях мистический город вновь предстал таким, каким я представляла его себе прежде: белокаменным, с большими домами, широкими улицами, вдоль которых растут большие деревья.
Неожиданно искры ослепили меня, и показалось, будто я переместилась в иное пространство, не имеющее ничего общего с мистическим городом. Во всполохах пламени явственно увидела очертания величественного дворца, с золочеными барельефами, изящными балконами, широкой парадной лестницей. С короной на голове я поднималась по этой лестнице, а наверху пульсировал золотой шар, олицетворяющий счастье. Подниматься по ступеням было сложно: то об подол зацеплюсь ногой, то оступлюсь, то споткнусь о ступень, а то и вовсе, будто ноги не идут. Каждый шаг давался с неимоверным трудом. При этом я старалась не потерять корону, которая то и дело норовила соскользнуть с макушки.
