– Меня зовут Октай, – мужчина улыбнулся, сверкнув белыми зубами, – и благословление госпожи много значит для моего народа.
– Ром Октай, а откуда вы узнали, что это моя земля и что я вообще тут?
– Иштар была милостива ко мне и привязала путеводную звезду к вашим стопам.
Честное слово, я поперхнулась. Что?! Машинально скосила глаза вниз к своим сапожкам. Никаких звездных следов точно нет. Я что, степняками воспринимаюсь как светлячок?
– Дашь ли ты разрешение на стоянку на сегодня всех моих братьев на твоей земле?
– Э...ну если только на сегодня, – протянула я, гадая, сколько еще степняков придёт сегодня на мой участок, уж очень меня смутила формулировка «всех моих братьев». Не превратятся ли мои земли в маленький филиал Степи?
– Тинка! – раздался крик Хью, который, видимо, желая получить свою шкатулку, каким-то образом нашел меня. Маг с подбегал со спины, намереваясь ухватить меня за плечо и хорошенько потрясти на предмет артефактов. Сам Эмерти не соблюдал этикета в моем с ним общении, а потому сомневаться в намерениях молодого аристократа не приходилось.
Впрочем, сделать ему это не дали. Я даже среагировать не успела на происходящее, как высокий степняк перехватил руку Хью и, мягко крутанув, откинул подальше от себя. Хьюго, растерявшийся вначале, тут же подобрался и ответил Октаю ударом магии и кинжала. Я, как завороженная, следила за этаким танцем мужчин. Что тут, черт возьми, происходит?! Наверное, плохо соображаю под конец дня, тем более такого насыщенного, но хоть убейте, не понимаю, почему они сцепились? Пока я судорожно пыталась придумать, как остановить потасовку, оставшиеся степняки оттеснили меня и достали длинные изогнутые кинжалы. В чем причина драки-то? Какие-то их мужские дела? Страшно.
– Ром Октай! Ирр Хьюго! Прекратите!
Я подскочила к степняку и ухватила его руку. Было жутко. Это только в фильмах все герои резко останавливаются на замахе, а в жизни можно и попасть под удар. Хью подозрительно смотрел на кочевников, но молчал. Я бы на его месте тоже молчала: один против десятка.
– Ирр Хьюго – мой знакомый, и я, право слово, не понимаю, почему вы начали конфликт!
Октай странным взглядом смотрел на мою ладонь на своем предплечье. Может, у них какое-то предубеждение против касаний? Вон и на Хью накинулся. Я поспешно отступила. Начала перебирать в голове всё, что знаю о культуре кочевников, поэтому прозвучавшие слова степняка вызвали у меня ступор:
– Он хотел напасть на госпожу, – Октай поклонился мне. – Госпожа с братом без оружия и уязвимы, я счел своим долгом защитить вас.
