***
Нас снова развели по комнатам, перед этим босс лично объявил, что завтра нам всем предстоит выезд в город. Нужно было радоваться – наверное! – но мои мысли были полностью заняты анализом того, что поведала мне Блеквис.
После разговора с ней многое прояснилось. Какой наивной я была, полагая, что из четырех избранных ведьм Ранхорн выберет только одну, истинную, а остальных оставит в покое. Да прямо сейчас, как же! Все ему нужны, все до одной. И Флая с Флер вовсе не истеричные дуры, коими показались мне сначала – беру свои мысли обратно – они просто хотят уцелеть и использовать любой, даже самый призрачный шанс, чтобы сохранить хотя бы каплю своей магической силы.
И я понимаю их.
Теперь мне нужно было срочно поговорить с Адой. Я уже спланировала будущий диалог и надеялась, что все пойдет так, как я задумала. Позволить себе ошибку я не могу. Слишком многое стоит на кону.
Ада пришла ко мне вся какая-то взволнованная.
– Ну, что? Видели их, госпожа? Видели? – принялась расспрашивать, будучи не в силах скрыть любопытство.
– Видела. Приятные девушки, они мне понравились.
– Понравились? Вы шутите, что ли? – Ада тяжело плюхнулась в одно из кресел и вытерла со лба пот. – Фу-у-уф, я так переживаю. Вас познакомили с остальными избранницами, значит…
– Значит, что-то пошло не так? Раньше ведь избранниц не знакомили? Верно, Ада?
– Верно, госпожа, верно…
Служанка посмотрела на меня глазами человека, которого неведомая сила вот-вот разорвет пополам. И я поняла: самое время достать наш с Адой тайный «катализатор» хорошей беседы.
Бутылка вина опустилась на столик, мои глаза требовательно блеснули.
– Ада, – начала я. Этот старый прием – обращаться к собеседнику по имени, чтобы он лучше внимал тебе, я почерпнула из личного опыта и брошюры популярного психолога, которую забыл на барной стойке «Лорда Бекона» один из посетителей. – Ада, дорогая моя, ты единственный человек здесь, способный хоть что-то мне разъяснить. Помоги, прошу. Мне очень важно разобраться в происходящем!
Я выдохнула после долгой тирады и требовательно взглянула на женщину.
– Госпожа, – Ада молитвенно сложила перед грудью руки. – Простите меня, госпожа, но я не могу рассказать вам всю правду о ритуале, хоть и очень хочу.
– Понятно.
Я прищурилась и отхлебнула из бокала вино, которое только что сама же налила в него. Ада, кстати, к искушающему напитку даже не притронулась. Это красноречиво намекало на серьезность ситуации.
– Спасибо, что понимаете меня. Но… – женщина понизила голос до едва слышного шепота, – я рискую собственной жизнью каждый раз, разговаривая с вами по душам. Если попытаюсь сболтнуть лишнего, специальное заклятье заставит язык отняться… и демон узнает обо всем.
