Ранхорн зашел за мной в половине седьмого вечера.
Оглядел с ног до головы и, кажется – насколько я смогла судить по его непроницаемому лицу, – остался доволен. Короткий кивок подтвердил мои догадки.
– Пойдем, я представлю тебя моим друзьям, – демон взял меня под локоть, вынуждая ускорить шаг, – только не думай, что они после этого станут и твоими друзьями тоже.
Фраза прозвучала пугающе, и я невольно взглянула на демона, пытаясь понять, что именно он имеет в виду? Почему предупреждает, на что намекает?
Ответом послужил горящий взгляд. В глубине зрачков Ранхорна бушевало адское пламя. Он что, решил, будто я ему прямо сейчас перечить буду? Да не собираюсь я набиваться в друзья к его друзьям! Очень надо…
– Я не думаю ничего такого, – пролепетала заплетающимся языком, – просто посижу…
– Вот такой ты мне нравишься, Хелен, – демон резким движением прижал вдруг меня к стене и погладил по щеке, очертив жесткими пальцами мои губы и скулу.
– Какой «такой»? – поинтересовалась хрипло.
– Покорной.
***
В просторной столовой за огромным столом из цельного дубового массива ждали гости.
Высокий седой демон в очках зажимал в морщинистых пальцах белую чашечку с кофе. Нарядная дама, сидящая рядом с ним, нервно теребила бокал вина. Видно было, что она очень хочет отхлебнуть из него поскорее, и ожидание мучает ее. Дама показалась мне безумно красивой. И настолько же печальной. В ее глазах тлела неприкрытая тоска. Тоска мученицы, жертвы.
– Доктор Огнерог, рад видеть, – Ранхорн сдержанно кивнул старому демону.
Его спутницу он просто проигнорировал. Та же, наоборот, заметив босса, резко вскочила с места и испуганно поклонилась.
Ранхорн вознаградил этот жест коротким кивком. Потом указал мне на стул, и я послушно села, заинтересованная происходящим. Интересно, кем приходится доктору Огнерогу эта дама? Женой? Любовницей? Рабыней? А еще – каким именно доктором этот Огнерог является? Он кого-то лечит? Демоны что, болеют? Куча вопросов! Жаль, не расспросить о них…
– Как ваше ничего, уважаемый Ранхорн? – старик хитро взглянул на хозяина. – Должно быть, у вас нашлась веская причина, чтобы пригласить меня?
– Да, – коротко ответил Ранхорн. – Давайте сперва перекусим, а потом я приглашу вас в мой кабинет для разговора.
– Я не голоден, мой дорогой Ранхорн, – слащаво улыбнулся Огнерог, – давайте оставим наших женщин наслаждаться ужином, а сами поскорее уединимся и поговорим о делах.
– Хорошо, доктор, идемте.
Демоны покинули помещение, и мы с прекрасной дамой, имени которой я до сих пор не знала, остались вдвоем. Мне безумно хотелось расспросить ее о многом… Обо всем! Но я не дура и понимала, что эта красивая и до невозможности запуганная, замуштрованная доктором женщина вряд ли рискнет излить мне свою душу. В лучшем случае, она вообще решится на диалог.
