– Держи, – протянул он ей в меру потрепанный томик. Наталья взяла книгу и осмотрела. Обложка была местами поцарапана, края книги измочалены, но страницы держались крепко. Видно, что ее часто читали, но относились бережно.
Открыв книгу, девушка с улыбкой рассматривала знакомые буквы. Преимущественно латинские, они кое-где перемежались греческими, во всяком случае, вспомнив таблицу из учебника по алгебре, Наталья решила, что это они. С текстом особых проблем не было, разве что буквы “ш”, “щ” и прочие, не имевшие своего аналога в латинском алфавите, обозначались своими значками, не имевшими аналогов среди известной девушке письменности. Но читать, пусть и с трудом, было возможно.
– Мозги свернуться в шарик, – вынесла свой вердикт Наталья.
– Ничего не понимаешь? – тоскливо посмотрел на нее Ричард.
– Понимаю, – успокоила она его, – вот только от такой буквенной мешанины перед глазами уже все плывет. А что будет. Когда читать начну.
– Что тут написано?
– История Валторнеса насчитывает порядка пяти столетий, – медленно начала читать девушка, – но некоторые ученые ставят эту цифру под сомнение, начиная исчислять ее с правления императора Виреция, выделившего земли королевства в отдельную провинцию, со своими органами управления, судом и жреческим корпусом.
– Привыкнешь, – улыбнулся мужчина, довольный, что не пришлось тратить время на объяснения.
– Как будто у меня есть выбор, – пробурчала девушка, но на это высказывание внимания никто не обратил. Ричард уже стоял у стола, пришлось вставать и идти к нему.
– Вот это, – он отобрал из общей кучи несколько книг, – история обитаемого мира, здесь, – еще несколько книг легли отдельной стопкой, – собственно о Валторнесе со дня обретения независимости от империи. Эти книги, – новая пачка появилась на столе, – об истории магии, ее утрате и пришествии тварей. Ну а здесь, – последняя, самая большая стопка, – все остальное: география, этикет, мифология, про расы, традиции, обычаи. Ну, сама разберешься, не маленькая.
– Угу, – девушка с тоской посмотрела на предложенное ей чтиво. – Ричард, ты точно издеваешься.
– Отнюдь, – улыбнулся мужчина. – Если тебе так хочется, можешь вечера, вместо приятного времяпровождения за книгами, посвящать тренировкам.
– Нет уж, давайте сюда вашу историю, – девушка прижала к себе книгу, которую начала читать. – И мне бы бумагу и карандаш, или чем вы тут пишете.
– Устроим.
Ричард с довольной улыбкой проследил, как Наташа вернулась на кровать и демонстративно уставилась в книгу. Как мало оказалось нужно. Всего лишь пригрозить лишней тренировкой, и посланная богами сама готова изучать все необходимые для спутницы принцессы предметы. А если она еще и с принцессой поладить сможет… Нет, та не была капризной, или своенравной, обстоятельства не позволили. Но сходилась с людьми очень тяжело, и если кто-то ей не нравился, то приходилось чуть ли не в лепешку расшибаться, чтобы Эллени подпускала к себе этого человека. Отчасти, в этом виноват и сам первый рыцарь, все это время внушавший, что нельзя безоговорочно доверять людям.
